三七四 迷案
星子的笑容倏然隐去，抬头望了望，天地苍茫，四野萧萧，天京城巍峨的城楼隐然可见……从安拉城外，到上京，今日又到天京……不，不，我现在是大哥的主帅，身系一国安危，万人性命，此时此刻，怎么能胡思乱想，儿女情长？何况，这次不是去围追堵截父皇，也不是挥剑南指大哥，只是去西南平定自不量力的蛮族作乱而已，并非生死之斗，不过疥廯之疾，又怎么会再不得见？
星子呆呆不言，目光飘忽，似魂游天外，箫尺轻咳了一声，星子方回过神，拱手谢恩。 正欲告辞，却听箫尺沉声道：“今日我为你送行，你得为我立下军令状！”
军令状么？精心操练的新兵第一次出征，自然是许胜不许败！“是！臣遵旨！”星子毫不犹豫，痛快答应，“请陛下赐予纸笔。”
箫尺闻言轻轻笑了笑，笑容里却有几分无奈：“虽是军令状，却与战事无关。”箫尺压低了声音，“辰旦是你的手下败将，我也是你的手下败将，天下谁是你的敌手？那时你都是临危受命，连手下的将领都认不得，此次你带上自己练的兵，去对付几个蛮子，本就是杀鸡牛刀，我还有什么不放心的？”
“那……陛下的意思是？”与战事无关，星子隐隐猜到了点什么。
“你也不用白纸黑字地写下来，但我必须听你亲口承诺，”箫尺沉下了脸，满面严肃，“这第一件事，不管前方战事如何，你必须在两个月内回来，以进宫复命的时间为准。最多两个月，便是极限，你听到了么？”
“这……”星子闻言有点犯难，虽说取胜倒是有十足的把握，但此去西南也有千里之遥，一来一回，若是单枪匹马也就罢了，带了好几万军马行动，两个月内回宫实在有点强人所难。
“怎么？你不肯？”箫尺压着声音，却显然已动了怒。
大哥一片关切之意溢于言表，临别在即，虽说自己若任性抗旨，大哥也无可奈何，但星子不愿再惹箫尺烦心，忙躬身道：“陛下息怒，臣答应就是。”
箫尺面色稍霁，又道：“你的胃病如何了？可还时常发作？”
罗德大夫所赠的胃药，星子前后服用了大半年，加以饮食调理，胃病已差可痊愈，听箫尺问起，星子遂如实作答：“谢陛下关怀，这两三个月都很少胃痛，应已无碍。”
箫尺低低地叹口气：“军中生活本就艰苦，出征在外，战事紧迫，饥一顿饱一顿更是常事，加上蛮瘴之地，多有水土不服……你又总是逞能，定要与士兵同吃同住，同甘共苦……这第二条，我同样不管前方战事如何，你不得让胃病复发！记住了么？”
即使两个月内能赶回来，也意味着要在良宵之毒的发作中煎熬一个月，只要想一想就令人胆战心惊，不寒而栗，如果再加上胃病……那样的滋味，星子也是不想尝试的。听大哥关怀殷殷，有那么一瞬间，星子竟有点动摇，想留下来陪着大哥……不怕前途艰险，不怕痛苦折磨，只怕会辜负大哥的这一片心……但箭已在弦，刀已出鞘，又怎能临阵换帅？
见箫尺愁眉深锁，星子嘻嘻一笑：“臣知道了！臣不会亏待自己。不过，陛下，臣是奉陛下的旨意出征，陛下怎的不管前方战事如何？”
箫尺狠狠一瞪眼：“哼！奉我的旨意？亏你还说得出口！也有你这样得了便宜还卖乖的？去吧！这次你若做不到方才你应下的这两点，以后休想再踏出天京城一步！”
箫尺声色俱厉，星子不由想起了小时候他教训自己的情形，忍不住调皮一笑，舌头一吐，扮了个鬼脸，也不等箫尺有何反应，已翻身跃上乘风。星子于马背上，遥遥一拱手，双腿一夹，那马儿即飞奔而去。大队人马随之跟上，一时大道上黄沙滚滚，遮天蔽日。星子的身影便淹没在洪流之中，转眼已消逝了踪影。
箫尺静静地站着，目光追随着星子远去的方向，宛如一尊雕像。良久，一切终于恢复平静。其实，除了星子自身的状况，自己还真没什么好担心的。有他在，出将入相，文可定国，武可安邦，我高枕无忧，只要当一个太平皇帝，坐享这万里江山就好，除了北边那一个人，一件事……唉！星子为此已付出了一切，我为何仍是耿耿于怀，而不能心安理得地接受他的安排？
星子出征以后，大约每两日就会给箫尺送来一份军报。或许是为了让箫尺安心，星子不假旁人之手，每封军报都是他亲笔写就。出征伊始，一切进行得都似乎很顺利。大军不过十日便抵达了西南前线。星子马不停蹄便令攻城，首战告捷。又趁势再战，三日内便攻下了第二城。
次战之后，星子暂缓了攻势。他给箫尺的军报中解释道，一则是大军长途奔袭，一鼓作气，再而衰，三而竭，需要暂作休息整顿，方利于再战。而叛军失了两城之后，主动收缩，西南边陲，山高林密，多有瘴气毒虫，不可贸然深入；二则攻城为下，攻心为上，以暴制暴，并非长久之计。尤其是当地土族，生息繁衍已有千年之久，根基深厚，自成一体，还是令其畏威怀德，知难而退为好。
将在外，君命有所不受。而为君者，亦当用人不疑，疑人不用。箫尺既将大军托付，又对西南蛮族不甚了解，故对星子的决策并无甚意见，只是如果拖延下去，恐会误了归期。箫尺于是亲笔回了一封信，再度提醒星子，不管前方战事如何，都必须在两个月内见到他归来。
哪知箫尺这封亲笔信送出之后，竟如泥牛入海，再没了回音，星子例行的战报也断了。好在箫尺在军中也另有渠道，但接二连三传回的消息却越来越古怪。
据说蛮族提出议和，星子便答应了，派出大将章至与蛮族和谈，蛮族同意归降。二日后，大开城门纳降，迎接星子并众将入昌都城。入城之后，欢宴已毕，蛮族竟然拥立星子为王，星子亦欣然接受，高居殿堂之上，受百官万民朝拜，手下的五万人马也改旗易帜，不但与叛军同流合污，更拥兵自重，堂而皇之割据一方。
箫尺翻来覆去将几封密信看了许多遍，说是星子与蛮族勾结，称王割据，箫尺倒是不信，但究竟是怎么回事？本来是十拿十稳手到擒来的一场战事，怎么突生这等变故？实在是匪夷所思。是星子良宵毒发了，被人趁机劫持？或者是另有隐情？
上次星子随辰旦远征西突厥，辰旦便曾委以重任，但不料风云突变，星子却开启神谕，成了西突厥的真神使者，率突厥大军反戈一击，令辰旦功亏一篑。难道这回星子被蛮族推举为王，又是故事重演？但是，辰旦远征突厥之前，星子一直是极力反对的，后来生变也不算突兀。这回却是星子千方百计主动请缨，他怎么会是那种背信弃义之人？而且，议和之前都是他手战报，若他有什么想法，为何不曾吐露一星半点？何况，就算他铁了心要称王，也还有良宵之毒的百日之期，他怎么会拿这种事儿戏？箫尺思前想后，决定还是相信星子，便暂且将此消息匿而不发，静观事态变化。
然而，好事不出门，坏事传千里，箫尺虽然对前线的情况匿而不发，星子称王易帜的消息仍如长了翅膀一般，很快传遍了天京城内外。朝野上下一片哗然，文官武将的奏折也如雪片般飞来。事态既已至此，箫尺再瞒下去也无什么用，遂应百官之请，将情势提交朝会商讨。
于是大殿上当场就吵成了一锅粥。星子身份敏感，在朝中又全无根基，除了箫尺为他撑腰外，几乎不认得一个人。他手握重兵，本就遭人嫉恨，此时出了这样的事，群臣皆纷纷发难。文官不过痛骂星子是狼子野心，而武将皆是箫尺当年的弟兄，如今却被释了兵权，大多马放南山，解甲归田，剩下的也不过是在朝中挂个名，敌国的质子反倒当上了兵马大元帅，心中自是不平，除了指责星子，更含沙射影，影射箫尺不辨忠奸，养虎为患！
箫尺只是沉默不语。吵了一阵，便有几名武将出列请命，要率军剿灭星子及叛军。箫尺冷笑一声，语气生寒，一句句便如殿外飘落的片片雪花：“如今可用的唯有京郊的五万军马，一旦调离，天京便如空城。朕知道，朕如此安排，而至今日局面，你们定骂朕是昏君，呵呵，朕既是昏君，一切便是咎由自取，你们也就不必多说了！散朝！”
朝会于是不欢而散，这日之后，箫尺索性暂停了早朝，而送进宫的奏折，凡是谈论西南战事的，一律留中不发。两个月的期限堪堪已过，除了箫尺在军中的密报，星子仍无片言只语传来。箫尺虽然笃信星子，面上亦不动声色，暗暗也有些心焦。良宵毒发后只有一百日，一百日内无论如何也该有个结果啊！星子曾经过多少大风大浪，此去西南，连一条小河沟都算不上，怎么就会翻船？到底是出了什么事，他连给我捎个话都做不到？当初他只身陷在我数十万军马中，都还能与辰旦，与色目突厥联络呀！
新年转眼到了，这已是箫尺登基以来的第三个新年。边境未宁，箫尺连早朝都停了许久，新年的诸般庆典欢宴自然也无从说起，宫中更是分外冷清。除夕之夜，箫尺枯坐宫中，回想前事。三次新年，每一次都有事故，什么时候才能平平安安地过一个年？好在箫尺习练了莫不痴传授的内功心法，寒症未曾发作，身体也康健无虞。
除夕过后，军中的密报渐渐稀少，亦无什么新消息，只有各种不靠谱的流言满天飞，在天京的大街小巷中口口相传，情形愈发扑朔迷离。虽是普天同庆的新年，城中却是人心惶惶，对皇帝的疑虑也甚嚣尘上。正月十五的元宵节就在这样诡异的气氛中过去了。箫尺掐指一算，星子领兵出征，竟已快三个月了！
一些流言传入箫尺耳中，亦令他心生烦乱，几乎快要忍耐不住，差点想微服易容，跨上凌云，只身跑到前线去一看究竟。
正月二十二日晚间，天早早就黑了，当此朝纲不稳之际，服侍的内侍宫娥亦愈发小心翼翼，空荡荡的寝宫一片寂静，如坟墓般透着难以言说的压抑沉重。箫尺坐在案前批了几份奏折，但觉闷得透不过气，起身出了殿门，也不让人跟随，信步而行。不知不觉，竟然走到了往日与星子练剑的演武场。
星子刚走的那段时间，箫尺仍是遵循旧例，隔日便来此独自练剑。但最近一个月，心绪不宁，政事荒废，剑术也已暌违多时了。此时箫尺并未佩剑，袖手而立，望向西方，极目处，新愁旧绪，黯黯生天际，今夜无星无月，唯有料峭春寒，夜风袭人。演武场边，一丛丛枯草上还剩了一抹惨白的残雪，映射着微茫的光，犹如寒刃之霜。记得星子出征后好几天，才下了初冬的第一场雪。如今，雪渐渐都化了……
远远地传来梆声，已是二更了。箫尺不想回宫，索性席地坐下。寒风凛冽，直透进心里，整个人都似冻住了，也冻住了心底重重块垒。自己早就知道的，当了皇帝，身边就连一个能说上话的人都没有了，不但如此，不管出什么事，都不能让人看出有任何慌乱，任何担忧，任何犹疑……但马上就进二月了，星子还能撑多久？我还能撑多久？
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