三八六 石雕
星子识趣闭嘴。 这……确实是我的错，前日大哥因为我对恒阳国有所了解，故下问于我。我趁机进言建策，大哥虚心听取，我便得意忘形，以为又可以指点江山。今日大哥并没有问我，我哪有余地开口？明明说过了不能再干政，甚至还曾发下了重誓，却一再违背，将旦旦誓言当成了儿戏！从前犯了那么多错，就不知道吸取教训么？
星子不敢辩驳，垂首连声道：“陛下息怒！臣知罪！臣该死！”
箫尺余怒未息，冷笑不已：“殿下在赤火国时，心忧西突厥；在苍冥国时，心忧恒阳国。当真是胸怀天下，大爱无疆，朕真是佩服！佩服！”
箫尺这话说得太重，星子的脸色唰的白了，额上也沁出一层密密冷汗。大哥分明是怀疑我吃里扒外，里通外国了！星子谈论天下大事，固然头头是道，但向来不善为自己解释辩白，此时更是不知从何说起，双唇翕动了半天，方结结巴巴地道：“陛下明察，臣……臣绝没有……臣如果……”欲要说些赌咒发誓的话，什么天打五雷轰之类的，可前科尚在，以自己做错的事，欠下的债，都该应誓若干回了。空口说白话，岂不是更有欺君之嫌？
箫尺今日却不依不饶：“呵呵，殿下何必如此。那霍克既是你的好友，又是你的恩人，你向着他也是情理之中。”
黯淡星光下，星子咬紧嘴唇，面上褪去了最后一丝血色，身子也抑制不住微微颤抖。箫尺不紧不慢的几句话，却如数九寒天凛冽的北风扑面而来，整个人都如坠冰窟。大哥……大哥他真的是这样想的么？大哥从来最体贴我，无论我惹了多大的事，犯了多大的罪，他都能谅解，如果他真这样想，我岂不是死无葬身之地？
星子抖得愈发厉害，沉默了半晌方深深俯首：“臣罪万死！”又一回举剑过顶：“请陛下赐罚！”
不知为何，星子这种不声辩不解释的态度让箫尺更是烦躁，一把抓起了长剑。星子不待他吩咐，便脱去了外袍上衣，摆好前日受罚的姿势。前日箫尺用剑鞘罚了他四十下，星子回去后只是自行草草处理了伤势，并未包扎，此时身体绷紧，伤口纷纷迸裂。星子抿着薄唇，默然忍受。
往日星子的伤痕，星子的忍耐，都会让箫尺心疼不已，今日反倒激起了他的怒火。仍是持了那剑鞘，便如持了一条钢鞭，狠狠地落下，砸在星子斑斑伤痕上。突如其来的剧痛让星子倒吸了一口凉气，大哥是真的生气了！
这一顿打不同以往循规蹈矩的责罚，几乎没有章法，疾风暴雨般地直扑下来。星子无可依凭，唯有深深弯腰，紧紧地抱住双腿，以此来稳住身躯，不敢稍动一动。箫尺也不说罚多少下，也不要星子记数，只是一下紧过一下地责打。剑鞘落在星子的脊背上，发出单调沉闷的声音，似乎没有尽头。
鲜血从伤口中沁出，如一条条血色的蜈蚣，蜿蜒星子满背，然后一滴滴落入尘埃，留下一团团血渍。箫尺望见那血痕，竟有种难以言说的快感，你不是动不动就请罚么？你不是最能忍耐么？今日我便成全你，看你能忍多久！
每一下都落在旧伤痕上，打过一轮后，更是伤上叠伤。毒打之下，要维持箫尺指定的受罚姿势甚是辛苦，星子受刑时，除非有性命之忧，又绝不会动用内力相抗。挨了七八十下后，星子开始摇摇晃晃。箫尺笑道：“殿下没事吧？”
星子吸气咬牙，尽力保持语调平稳：“臣罪不容赦，本该教训，陛下不必留情。”
箫尺当真没有留情，又打了近百下，直到星子**的肩背血肉模糊，再无容刑之处，方将那剑鞘一扔，抛下一句：“今日就不练剑了，你好好想一想！”说罢即转身离去。
星子望着箫尺的背影，缓缓跪倒：“臣遵旨！谢陛下赐罚！臣恭送陛下！”
箫尺痛打了星子一顿，也已出了身薄汗，但长久以来郁结于心的闷气似乎散了不少，连日来烦心的事也似乎消失了影踪。回到临安殿，箫尺美美地泡了个热水浴。换上柔软的软缎睡衣，躺在卧榻上，本以为又如往日那般难以入眠，哪知很快沉入了梦乡，直到内侍在殿外高叫，箫尺方从酣梦中醒来。未到五更，冬日的天色仍旧蒙昧不明，箫尺索性放纵一回，传谕罢朝一日，复蒙头又睡。这一次，睡到日上三竿方起。
用过了早膳，照理该去御房阅折，箫尺却不想动弹。整日里绷着的弦突然放松了，一时间什么也不愿想，不愿做。箫尺坐在窗前，悠悠然着茶，庭院里的银杏叶黄了，金灿灿摇落一地，梧桐、杨柳都只剩了光秃秃的枝桠，与昏黄的天幕融为一体。天色晦暗不明，彤云密布，似风雪将至。果然过了不久，便纷纷扬扬地飘起了雪花。雪下得并不大，星星点点，随风打着旋，钻入青砖缝中，枯草丛里，倏尔不见。
箫尺素有寒症，多在冬季发作，因此入冬之前，寝殿中地龙便已备好。任白雪飘飞，殿内热气氤氲，温暖如春。箫尺微微闭上眼，眼前却浮现星子的一双蓝眸，海水般的清澈的眸中有歉疚，有困惑，还有不变的执着……昨夜的一幕幕重上心头。箫尺几不可闻地叹息一声，或许是小题大做，或许是欲加之罪，但就是想由着性子发作一回……箫尺摇摇头，暂不愿去多想。
午膳后，箫尺令人将奏折搬到寝宫批阅。随便翻了一下，仍有几封是关于恒阳国使节，这也是箫尺近日烦恼之事。若真是化外蛮夷也就罢了，恒阳国的实力却远在苍冥之上，派遣使节，名为修好，但觐见之时，应答之间，若有轻慢之举该当如何？能像对待臣下，对待属国使节那样治罪或讨伐么？
礼仪之事，说大则大，说小则小。使臣如何行事，也会影响到国内君主的统治。三跪九叩之礼，箫尺即位以前，对此本也是深感厌恶，但当了皇帝之后，也明白必须遵循一套繁复的礼仪，以昭示无条件的臣服。臣民无数，而皇帝只有一个，若不能让万千臣属相信，皇帝受命于天而至高无上，那起而挑战的人不知会有多少。因此，帝王的衣食住行，一举一动，都要刻意与众不同，令凡夫俗子望尘莫及，只得顶礼膜拜。故有“天无二日，国无二主”的说法，现今天下二分，各自称帝本就尴尬，而身份微妙的星子又一直是个例外，非臣非敌，也不能拿俗礼拘着他。一个星子，再加上永定河那边虎视眈眈的辰丹，已是够令人头疼了，如今又来个强大神秘、尚不明敌友的恒阳国。如不小心应对，一步走错，怕是步步皆错，全盘陷入被动。
此外，恒阳国国中所列的条件也着实诱人，尤其是强军那一条，那些腐儒自然看不到这点……自己要想打破僵局，这看来是个机会，无论如何也要试一试。因此，恒阳国来访，又是不能拒绝的。总之，一切还得靠自己来决断。
次日清晨，箫尺醒来时，睁开眼便觉有什么不对，临安殿的长窗外竟已是白茫茫一片。那雪下了一夜，愈发地大了，已做鹅毛状，片片漫天飞舞。望着雪愈下愈大，如扯絮般绵绵不绝，箫尺便有点儿后悔，昨天偷懒不去上朝，今天不能再不去了，否则群臣又要猜测，只好不情不愿冒雪早朝。霍克的事不能再拖，但箫尺也未再亲自接见，只回赠了恒阳国女王一柄黑牛皮刀鞘镶白玉柄的弯刀作为回礼，让礼部派人转交，并让礼部以皇帝的名义回了封信，表明恒阳国使团若要觐见，自当依礼接待。如此也算是礼数周全，且不堕上国之威。
早朝散后，箫尺步出光明殿。寒风伴雪阵阵袭来，耳鼻皆有些隐隐生疼，箫尺笼了笼黑底绣金边龙纹的裘袍，旁有内侍忙递上银丝手炉。箫尺摆摆手，示意不用。堂堂男子，又不是后宫那些娇滴滴的嫔妃，整日里抱着手炉，岂不让臣下觉得娇柔无力？但是……箫尺望着天际彤云重重，却无法舒展眉心。对于冬季，他有一种近乎本能的惧怕，却只能深埋心底，不能让任何人察觉端倪。但愿今年寒症痼疾不要发作，好在有星子在……
有星子在！脑中电光火石一闪，箫尺忽想起了什么，暗叫声“不好”！一念所至，不觉已加快了脚步，蹭蹭下了玉阶，一干随从皆被抛在后面。流光溢彩的御辇已等在阶下，内侍打着镶珠缀玉的绣帘，恭请箫尺上辇。箫尺来不及多说，只摆了摆手，匆匆吩咐：“你们先回临安殿，不得跟着朕！”说罢转身而去，脚不沾尘，倏尔消失了踪影。左右侍从不明所以，不由面面相觑。
箫尺脚下如风，一口气飞奔至皇城北面的练武场。远远望去，迷蒙雪雾中不见人影，箫尺刚松了一口气，却发现空地上赫然多了一块半人高的石头，已积满了雪花。箫尺一惊，心下便是一沉，仔细一看，那“石头”上镶嵌了一对蓝色宝石，也似冻成了冰疙瘩，连一动也不会动了。
“星子！”箫尺狠狠一跺脚，又气又急，连声音都变了调：“你……你这是在做什么？”
那对蓝色宝石闻声轻轻地动了动，原来是星子的一双蓝眸。前夜与箫尺分别时他便跪在这里，此时仍直挺挺地跪着，不曾挪动过分毫。一日一夜的大雪，厚厚的雪花积了星子一身，盖住了他身上原本的黑衣。乍看来，便如雪地里多出了一块纯白的石头。
大概是冻得久了，星子只是缓缓地眨眼，既不说话也不动弹。箫尺伸手欲将他拉起来，才发现星子整个人都已经是硬邦邦的，触手处更是寒冷彻骨。箫尺不及多言，内力旋即源源不断地输入星子体内。不多时，积雪融化，星子便如从冰水里捞起来一般，从头到脚湿漉漉的滴着水，发梢眉间衣襟都挂着冰渣子。
“起来！”箫尺喝道。星子哆哆嗦嗦地站起身来，青白的嘴唇近乎透明，无力地翕动着，只听得见上牙轻叩下齿的声音。箫尺气不打一处来：“你是呆了么？还是被人废去了全身的内力？就杵在这里挨冻？”
“陛……陛下，对……对不起……”星子艰难地吐出这几个字。
“我若不来，你准备跪到什么时候？”箫尺厉声责问。
星子的表情却是一片茫然，似乎听不懂箫尺在说什么，过了好一阵，方慢慢地摇了摇头，动作迟钝僵硬，犹如没有生机的木偶。
风雪扑面，箫尺知道在此地也与他说不清楚，一把将星子拉起来，脱下身上的裘衣裹住他，半抱着往临安殿走去。星子像是真的冻僵了，只是木然地随着箫尺移动脚步，一路上一言不发。
踏进临安殿，顿如春回大地，沐浴在暖阳之下，四周皆是和暖的气息。星子脱了裘袍，冷热交集，不由自主地瑟瑟发抖。箫尺即命人去准备热水毛巾、黄木大桶。少时一切停当，内侍欲要服侍星子沐浴，上前帮他更衣。星子仍呆呆地听凭摆布，由人侍候着脱了湿透的黑布短袍，那贴身的里衣却除不下来。箫尺见状，忽想起星子前日里才被自己毒打了一顿，摆摆手让内侍退下，将沐浴的大木桶也抬了下去，重新换了足盆泡脚。
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