三八八 假期
霍克恰好拍在星子的伤口上，星子痛得裂了裂嘴，仍是不动声色挤出个笑容，顺势转了话题：“霍克大哥，实在抱歉，这几日宫里有些事耽搁了……怎么，你明日就要走了？”
霍克从白瑞口中，也多少得知了星子的特殊身份。 知道他从前是苍冥国的三军主帅，手握重兵，权倾一时。现在虽然没有正式的官职，但仍与皇帝过从甚密。据说他是皇帝的同门师弟，皇帝对他也从来是另眼相看，恩宠有加。因此听说星子在宫里待了几日，并不觉得惊讶。见星子不愿详谈，他也不便多问。
霍克遂谈起皇帝的回信与回礼，星子听得大哥表明愿意接待使团，心头的石头方落了地。又想，自己惹得大哥大发雷霆，又在雪地里跪了两日，赌咒发誓不再干政，怎么还要操心这些事？何况，大哥本是一代明君，我以前捅了多少漏子，全靠他来收拾残局。两国之交，事关国运，他自然分得清轻重缓急，利弊得失，何须我自不量力，多管闲事？霍克要走了，我还是多谈谈私交，多叙叙旧罢了。
可是，前两次见面皆是匆匆，霍克和罗德都忙着为我治病，这次他专门造访天京，我本该好好地尽地主之谊，却又未能如愿，也没帮上他什么忙，现今他要走了，我连份留念的礼物都没准备……星子想到这里，既觉惆怅，又有些尴尬。
霍克却全无觉察，虽将离别，他的情绪却不错，不似前日面君后那般沮丧。回国能有皇帝的信件礼物，也算是有了交待，不辱使命了。比起在赤火国，连国门都进不了，更不要说面见皇帝，已经是天壤之别了。
离别在即，霍克提议喝一杯。星子久不沾酒，正待推辞，忽想起了什么，蓝眸中光芒一闪，转忧为喜，狡黠地眨眨眼睛：“且等等，我去去就来。”话音未落，已起身翻窗而去，转瞬消失于夜幕下参差起伏的屋檐阴影之中。霍克惊诧莫名，他这是什么功夫，竟然来无踪去无影！白瑞倒镇定自若，抚须微笑：“那我们就等他一会吧！”
过了约大半个时辰，又有人轻叩窗棂。白瑞推开窗，星子一手托着一大坛酒，轻轻巧巧翻窗而入，面有喜色，掩不住得意之情：“有朋自远方来，不亦乐乎！霍克船长不远万里来了天京，既要饮酒，自然要饮天京城中最好的佳酿！”
原来星子方才趁夜去了一趟醉翁楼，那里虽曾经让他死去活来，痛不欲生，但楼中所藏的酒确是极好的。冬日夜长，酒楼没什么生意，早早便打了烊，星子硬敲开了大门。店家睡眼朦胧中出来一看，竟是这位曾屡次大闹酒楼的“名人”，暗叫声倒霉，哪敢得罪？忙不迭地将最好的镇店之宝搬了出来，以求赶紧将这风雪之夜的不速之客打发走。
星子满载而归，方启封酒坛，便是一股馥郁香气，霍克不由竖起了拇指：“好酒！”斟酒时，往日醉酒的惨烈记忆仍刻骨铭心、历历在目，星子便有些迟疑：“此酒为六十年以上的陈酿，名为‘白头吟’，意为青春酿酒，白首方成。天京全城也就只有这两坛，都被我搬了来。但‘白头吟’酒性极烈，酒量平常者沾口辄酔。我……确实不敢饮酒，能否以茶代之？”霍克知道星子曾罹患严重胃疾，白瑞更是曾见到星子醉倒街头的狼狈痛苦模样，因此皆点头应之，不再相劝。星子甚是感激，隐约觉得，恒阳国的礼仪确实不同，虽然热情，但即使是好友至交之间，亦彬彬有礼，善解人意，也绝不强人所难。
星子遂以清茶相陪，白瑞与霍克换了小杯，细斟慢饮。霍克本是走南闯北，周游列国，见多识广，各国特产的佳酿尝过不少，但饮了一杯白头吟，仍是赞不绝口。
酒过三巡，霍克已觉醺然，忽想起一事：“星子老弟，我国使团来时，你愿意担任通译么？”
星子闻言，神色一黯，低声道：“这……需要皇帝陛下做主。”星子对恒阳国满心好奇，努力学习语言，也是为了更多了解他山之石，若能为使团充当通译，自然是求之不得。但现在星子已在箫尺面前，提都不敢提起恒阳国的话头，更不敢毛遂自荐。
白瑞亦道：“我看除了你，旁人也难以充任此职。”
星子不解：“先生，你当通译不是很好么？”
白瑞却果断地摇了摇头：“我本是恒阳国人，如今又在苍冥朝中为官，我若充当通译，两国之间若是要谈判，瓜田李下，我多有嫌疑，还是回避为好。”
星子暗骂自己一句“笨蛋”！看来我是这种嫌疑之事干得太多了，记吃不记打，竟忘了这层。女王陛下这次的亲笔信，虽是投石问路，但已涉及军国大事。使团正式来访时，若当通译，肯定会牵涉甚深。朝中文官对恒阳国已有成见，加之利益攸关，白瑞若不避嫌，他又在朝中为官，怕是会被群起而攻之。若有不慎，这么多年的心血很可能因此而功亏一篑。
星子不愿多言，关于通译之事便没了下文。是夜，三人相谈甚欢，虽未酩酊，仍尽兴方散。已过了三更，星子便留宿于白瑞府上。次日天色方明，白瑞便与星子一同送霍克出城，星子将昨夜剩下的“白头吟”也运至船上，霍克欢喜收下。将开船时，箫尺也派了人来，送了霍克一些礼物。
星子与霍克依依惜别，晨曦微光中，目送孤帆远行，融入碧水长天，杳然无迹。次日进宫练剑时，星子回禀箫尺告别之事，箫尺也未见不豫之色。此后的日子一如既往。星子仍是住在子扬府上的观云居，隔日进宫，无事便去白瑞处读兼帮忙整理翻译。星子再不敢过问政事，箫尺也不再提起。国中风调雨顺，边境亦相安无事。二人相处重归平和融洽，箫尺时不时会留星子在宫中用膳或过夜。年终时节，各地照例都有进贡，星子也得到了不少赏赐，都是箫尺派人直接送到星子住处。时光如水，不起波澜，那个雪夜的彻骨寒冷似乎渐渐地远去了。
这个冬天虽然下了雪，却不似去年酷寒。加之箫尺在星子的帮助下，运用莫不痴所授的内功心法，甚有进境，痼疾寒症没有发作，平安度过。大哥安康，星子亦暗中欢喜不已。
不觉新年又至。除夕之夜，箫尺没有溜出宫来陪伴星子，按部就班地于宫中设宴，星子也不用再假扮太监护卫箫尺，子扬则邀星子与他全家团圆。席间欢声笑语，觥筹交错，其乐融融。星子虽再三推拒，仍拗不过子扬相劝，灌了几杯酒。陪子扬守岁至四更，星子方回房休息。待清醒时，天已微明，乳色的熹光肆意涂抹着窗纱床帏，燃放了一夜的鞭炮刚刚停歇，空气中还弥漫着刺鼻的味道。
昨夜的笑语喧哗尚未远去，星子斜倚着床头，懒洋洋地不想动弹，望着那新贴的福禄寿喜的大红窗花……这仿佛是南渡以来，甚至是离开太贺山临海村以来，过得最平静祥和的一个新年……临海村！星子忽然心头一痛，如遭雷击，子扬与他的家人团聚了，而我的家人，我的娘亲呢？
心念所至，星子顿时忍不住了，一骨碌翻身坐起，匆匆忙忙套上衣服，牵了乘风便骑马进宫。自从那年在永丰镇过门而不入，竟又已快三年了！娘亲和尼娜过得好吗？在这阖家团圆的时候，她们是否也在想念我？这还用问吗？答案不言而喻！只是我，竟差点忘了她们！
箫尺亦是守夜了大半宿，刚刚睡下，闻报星子求见，便随意披了件衣服起身，召星子进了寝宫内殿。本以为星子是来拜年，不料他是来告假的。箫尺听了，不由一愣。这么多年来，星子第一次因私事告假。新年回家团圆，本就是理所当然之事，何况星子与养母阿贞十几年相依为命，这些年却关山阻隔，世事动荡，暌违多时。他要探望养母，于情于理都不能不准，但……星子念着他的养母，是不是也念着他的生父呢？前年、去年……今年、明年……箫尺抿了抿唇，本以为前尘往事能够淡忘，原来始终横亘心头，不曾释然……
箫尺沉默不语，若有所思。目光飘忽不定，越过星子，不知落在何处。星子不解何意，候了片刻，小心翼翼地抬眸，探究地望了箫尺一眼。星子的小动作没能逃脱箫尺的视线，箫尺当然不会蠢到去质问星子，是不是还挂念辰旦？遂挤出一丝笑容，故作轻松地道：“是我疏忽了。你早该去看看你娘亲，怎么到今日才想起？还有……”箫尺轻咳一声，笑得不怀好意，“还有你那个突厥的妹妹……你许久没见她，她必也很想念你。这大过年的，不能空手回去，我这就叫人安排。”
星子一颗心方回归原位，一时喜不自禁，复哑然失笑，大哥从不曾难为我，多少无理之事他都迁就了我，何况请几天假回家，我还担心什么呢？星子尚不及谢恩，箫尺又眨眨眼睛，不无揶揄地道：“星子，我说啊！人家姑娘小小年纪，便孤身一人，万里迢迢地来寻你，又代你侍奉孝敬你娘亲，不离不弃苦等了你这许多年，青春韶华皆付与你。这份真情感天动地。你几时才给人家一个名分啊？”
星子不料箫尺会提起这茬，顿时双颊绯红，大哥真是哪壶不开提哪壶。“我……”我，我现在哪里是谈婚论嫁的时候啊！
箫尺似乎看不见星子的尴尬表情，不依不饶地追问：“你还记得当初你要我帮忙收留尼娜时的情形么？我可是没忘啊！男大当婚，女大当嫁，本是天经地义之事，你也到年纪了，还要等到什么时候啊？要不要我来做媒？”
还要等到什么时候？星子许久都没有想过这个问题……总觉得天下未定，恩仇未了，何以家为？大哥当年不也一直是孤身一人，直到登基后才大婚么？何况如今客居南朝，更不是成家立业的好时机。但这样的理由却无法向箫尺启齿……
前两年，我确实是居无定所，行无定处，甚至过了今天都不知道有没有明天，后来又忙着练兵打仗，出征剿匪……但那都是过去的事了，现今却是赋闲在家，闲得发慌。我反复保证过不再干政，看大哥的意思，似乎也打算就这样下去，让我优哉游哉地过日子。大哥既不提北伐，他与父皇隔河分治，不知要对峙多少年？我耗在这里，还有什么借口不考虑终身大事呢？
尼娜的如花笑靥浮现眼前，甜美歌声似回响在耳边，搅动星子似水柔情，不禁心神荡漾……她，她一片痴心，一腔热情，不惜一切代价都要找到我，我毕竟不能装聋作哑，辜负了她……但是，伊兰呢？伊兰便如那似真似幻的瑶台仙女，如最美的梦境从九天飘落，星子一想到她的名字，便已屏住了呼吸……
大哥说，他愿意为我做媒，他是要正式赐婚么？我曾经担心，不管是伊兰还是尼娜，若是谈婚论嫁，都不可能过得了父皇那关，无法明媒正娶。现在躲在大哥这里，大哥愿意做主，这已不是问题，我却仍然不能……可是，可是如果大哥真的下旨赐婚，我又该如何应对呢？再次公然抗旨么？大哥是为我考虑，但我的苦衷，他又怎能明白？
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