三九二 危机
“是！臣……臣已经听说了……”星子虽然不朝不问政，但既然在白瑞身边，这种事不会不知。 大哥对此自是清清楚楚，星子遂直截了当地承认。大哥是为这事找我？他不是不许我过问么？星子满腹疑虑。
“呵呵，”箫尺顿了顿，下下打量了星子好一阵，眼神愈发透着古怪，“使团在路出了些麻烦。他们通过我派去的礼部官员和地方官员转告，指名要你去担任通译沟通，不知你……你意下如何？”
啊！什么？箫尺声音不大，却似轰的一声惊雷，星子一时懵了，这是从何说起？恒阳国的使团会出什么麻烦，怎么又会指名要我去当通译？我从不认识他们，也没见过面，更不曾与他们有何交道啊！难道，难道是霍克船长回国后推荐了我？或者白瑞与他们另有联络？大哥问我意下如何，对这种事我能有什么意见？去与不去，都是听他的旨意。
星子茫然抬眸，与箫尺对视的一刹那，星子顿然明白了！大哥……大哥是在怀疑我！怀疑我私下与恒阳国的使团有什么接触，挟洋自重，让使团为我出头。他是认为我虽立了誓，仍不死心，欲以这种迂回的方式来干政，或者还有更大的图谋？
星子背心冷汗渗出，真正尝到了百口莫辩的滋味。一失足成千古恨，再回头成百年身。自己有过那样恶劣的前科，当此之时，真是跳进黄河都洗不清了。想想也是，自己随父皇出征西突厥，后来却成了西突厥的主帅，与父皇对抗；奉父皇的旨意，率赤火国援军抵抗大哥，却先斩后奏，擅自渡江找到大哥，定下了隔河而治的和议；到了大哥身边，信誓旦旦要为他效力，好容易得到大哥的信任，大哥将军权托付，委以重任，我又与父皇私通联络，知情不报，第一次率精锐出征便损兵折将，差点功亏一篑，不可收拾。
我犯下了如此重罪，本已万死莫赎，大哥不但饶恕了我，甚至连一句重话都没说过，只是不许我干政，好吃好喝地供着我，随我想做什么做什么，还长年累月替我照顾娘亲和尼娜。但他做这一切，是因为他对我宅心仁厚，并不是说他全无芥蒂。一旦失去了他的信任，我再说什么都是徒劳……果然，做错了事情总要付出代价，星子狠狠地咬住下唇，此时真是恨不能被大哥狠狠地打一顿，或是按律治罪也好。其实，皮肉之苦真的算不了什么，有时候，有的事，算是流尽鲜血也无法挽回……
星子退后两步，撩衣跪倒。膝盖重重地砸在坚硬的地砖，发出沉闷的声音。星子面色苍白，蓝眸雾气弥漫，用力磕了个头，低声道：“臣从前任性胡闹，胆大妄为，生出了许多事端。屡次蒙陛下宽宥，臣每每思及，愧悔无极。恒阳国使团来访之事，关涉重大，陛下圣明，臣不敢造次，全凭陛下做主。”
箫尺轻哼了一声，似是自言自语：“沧海横流，方显英雄本色。哈！殿下自有经天纬地之才，颠倒乾坤之能，你若不去，谁来收拾残局呢？”
若是换了从前，一旦知道箫尺有什么为难之事，星子早拍着胸口，迫不及待地领命，赴汤蹈火在所不辞，只求为大哥分忧。此刻却不知道箫尺说的是正话还是反话，星子不敢做声，只是如木头桩子一般静静地跪着，内殿陷入难堪的沉默。
良久，箫尺喟然长叹，叹息声悠然回荡在夜深人静的空旷殿宇，似有无尽的不甘：“你起来吧！如今除了让你去，也没有更好的法子了。”
星子遵命起身，这才小心翼翼地问道：“到底出了什么事？陛下可否告知一二？”
原来，恒阳国使团带了四艘大船来访，但海船甚大，无法驶入内水，于是便将船舶停靠在沿海的港口。朝廷派去迎接的官员另准备了几十艘小船，将使团运来的礼物尽数搬到小船。使团的大部分人员皆留在港口，只是由正副使率领了百十人押送着礼物，乘船逆流而。船队庞大，行动较为缓慢。一日靠岸休整，几名使团成员下船闲逛。由于语言不通，与当地的住民起了纠纷，发生冲突。冲突双方各有一人丧命。后来当地官府派人赶到，平息了事态，并劝回了当地居民。但恒阳国使团提出，事件缘起沟通的误解，因此需要得力的通译，并指明要星子前往，换掉原先的通译。
星子听了，暗暗吃惊不已，还真是怕什么来什么，哪壶不开提哪壶！竟是如此棘手的局面。恒阳国使团万里来访，明明两国都极为重视，哪知尚未进京，便闹出了人命事故！难怪大哥会焦头烂额，长吁短叹。白瑞先生果然是有先见之明，早在大哥任命那两人为通译时，便忧虑恐怕会出事，真是不出他所料啊！
但吃惊之余，星子又隐隐觉得古怪。固然言语不通，但随行的还有朝廷的礼部官员。算使团人员自行下船闲逛，无官员陪同，但看来通译是与他们一路。通译哪怕不能沟通，好歹也是有级的朝廷命官，看见情况不妙，要劝住当地的居民该不是什么难事。老百姓平日里最是怕官，而恒阳国使团初来乍到，人地两生，也没道理主动惹起事端。难道其有什么隐情？
照理说，负责的官员和通译当有失职之罪，不知大哥会如何处理？大哥向来足智多谋，不会派太不靠谱的人去啊！不，我怎么能怀疑大哥的能力？当真忘了自己的身份么？我对礼部的官员并不熟悉，而且这也不是我应该过问的事。不在其位，不谋其政，不要再去触大哥的逆鳞。何况，如今使团还在半路，当务之急是尽快善后，顺利将他们迎进京城，再不能出什么岔子了，查办追责，大可缓一步再说。
事情的始末，箫尺语焉不详，他不在现场，怕也不知道更多的细节经过。与其在这里瞎猜，不如实地走一趟。本来星子为避嫌疑，并不太敢主动请缨。但既然大哥遇到了这么大的麻烦，我又怎么能袖手旁观？不要说当通译，刀山火海都要去闯啊！我把事情料理清楚后，等恒阳国使团一走，我便辞职是，左右也不过是一两个月的事。不管大哥对我有多少不满意，我都愿承担一切后果！
星子咬咬牙，打定了主意：“陛下若不弃，臣愿领命前往。”
箫尺涩然一笑，却不见丝毫欣喜之意：“难为你了，每次都是在危难关头请你出山，要你力挽狂澜。白瑞曾大力推荐你，我本早该听他的。但愿如今亡羊补牢，犹未为晚。”
大哥这样说话，星子越听越不是滋味，有一种说不出的难受。白瑞推荐我，是从大局考虑，无关私交，但大哥怕是不肯相信。人与人之间一旦生了怀疑，便如隔了一道无形的墙，虽然可闻其声，观其形，似乎伸手可及，却再也不能真正走近。可是，自己竟无法再申辩，更不敢奢望能求得他的原谅。
星子打落牙齿和血吞，只作不知箫尺言外之意：“陛下说笑了，臣屡次荒唐行事，成事不足败事有余，难有尺寸之用。陛下肯再给臣一次机会，臣已是感激不尽。”
箫尺弯了弯嘴角，不想再多说话，铺开纸笔，当即写了一封手谕，盖印鉴，封好交给星子。“使团现暂住在金山县，说要等善后事了再进京。你持朕的手谕尽快前往，以免再生什么事端。” 本来，星子如今并无正式官职，这样去任有些不伦不类。但既然是恒阳国使团指名要星子，箫尺便手续从简，只写了一纸手谕，并未下正式的圣旨。
星子双手接过手谕，神情凝重：“臣遵旨！”
箫尺停了停，又道：“此事朝尚未得知，你也不要外传。”
星子理解其利害，连忙应道：“臣明白！”
难怪大哥不召我朝，而是在此内殿商议。朝廷大张旗鼓地迎接恒阳国使团来访，半路出了人命意外，这自然不是什么值得四处传扬的好消息。星子也明白，大哥是不希望我告诉白瑞。当初白瑞大力推荐我，而大哥执意不许，如今的情势，怕是有些尴尬。但我总得向白瑞辞行吧，算我不说，以先生的睿智，见到我，怕也能猜到**不离十了。但以他的为人，应当不会传出去。
箫尺似乎没什么说的了，星子硬着头皮又问了一句：“陛下，臣与恒阳国使团打交道，可有什么需要注意的么？”大哥既然怀疑我，我最好还是先问清楚，他若有什么吩咐，我严格遵循便是。
箫尺似笑非笑地看着星子，摇摇头：“殿下英明睿智，自有主张，哪需要我的吩咐？你随机应变，临机处置便是。”
星子面红耳赤，嚅嗫无言，既不能辩解，更无法推掉这桩差事。呆呆地站了一会，听外面打过了三更，箫尺摆手道：“时间不早了，你去吧！”
星子忐忑不安地辞别箫尺，出了宫禁，先回观云居，也不带什么行李，只牵了乘风出来，骑马赶到白瑞府。此时已是万籁俱寂，大街小巷灯火全无，唯有满天繁星，如一颗颗晶莹碎钻镶嵌在深蓝色的天幕，闪烁着迷人的微光。耳边风声掠过，夹杂着夏夜里植物成熟馥郁的气息。夜深人静，星子不便敲门打搅，遂将乘风栓在白瑞府门外，翻墙而入，寻到府的祈祷室，将事先写好的一张纸条塞入门缝。白瑞每日五更即起，必要祈祷，届时他便看见了。
星子半夜三更翻墙入户早已驾轻熟，复悄无声息地出来，马赶路。凭御赐金牌叫开天京城门，即快马加鞭，星夜兼程。他在军时，常研习苍冥国的山川市镇，地形风貌，金山县虽从未去过，其方位远近早已在星子心。出城之后，便沿着通江往下游奔去。
一路马不停蹄，天色微明时，江边果然出现了一座城池，宽阔的江面浮着大大小小的数十艘船舶。乳白色的晨雾四处流淌，尚未散去，但仍依稀可见船头皆挂着杏黄色的旗帜，“恒阳国贡”的金色大字，旌旗如林，甚是壮观。看来使团仍是驻扎此地。
进城后打听到使团正在馆驿，馆驿为县衙所设，便是县衙之侧的一座红砖青瓦的院落。星子找到馆驿，向门房说明来意。很快，总管接待事务的礼部侍郎明康便亲自迎了出来。此人四旬下年纪，面色白净，体态富贵，着紫色二官服。一见到星子，明康便快步前，满面堆笑，又是抱拳，又是作揖：“大人可算是来了！一路辛苦了。快！快！里面请！”
星子虽无级，但听明康口口声声称自己为大人，也不过微微一笑，不卑不亢还了个礼，便随明康进去，取出箫尺的手谕让他过目。明康看了一遍，见皇帝并未降罪，暗松了一口气，待星子愈发客气。星子听他讲了情况，又召了以前的那两名通译来询问。明康翻来覆去，谈的都是他一路如何费心费力，如何辛苦，但凡星子追问事件的细节，却总是顾左右而言他，尤其不愿谈闹出人命的这场冲突的起因。通译亦是装聋作哑，许多事都推说不知道。星子不得要领，疑窦难解，也只得作罢。
一直快到正午，也未见到恒阳国的使节。星子问起，明康告知他们都在各自屋里休息。用过了午饭，明康方带星子去见正使马尔尼。
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