三九七  协约

    星子连夜译完，校验无误后，将译本一字字工工整整誊写在黄绢，携了原本与译本去美庐面君。请大家搜索（&￥）看最全！更新最快的小说此时天色尚早，晨光金灿明朗，庭院绿荫匝地，笼着一片清凉。山间微风从花木穿过，飒飒之声如同琴弦的低吟浅唱。星子行至内院，箫尺在此处是避暑，无须早朝，大约是刚起床。通报后，星子又等了一阵，方有人来带他进去。

    箫尺仍是屏退众人，将星子带到内室。星子奉草案译本，箫尺将之铺于案，从头到尾，逐字逐句，反反复复看了数遍，却仍是不发一言。星子陪侍一旁，眼观鼻，鼻观心，亦是不敢做声。

    许久，箫尺开口，语气有一丝不确定：“星子，你觉得这协议如何？”

    星子屏息垂眸：“陛下恕罪，臣不敢妄言国事。”

    箫尺笑一笑，笑容颇多无奈：“朕知道，朕问不问你，你心都有主意。既然有了主意，你不妨说来听听吧！此处并无外人，朕恕你无罪。你既精通恒阳国语言，又熟悉其历史，你看来，这协议可有什么陷阱？”

    星子抿一抿唇，略略欠身：“据臣所知，恒阳国以前也曾与其他国家签订过类似的协约。臣在翻译时，马尔尼也曾向臣解释，此次与我国所定的协约是条件最为优厚的，只求以此开辟商路，奠定长久盟邦之基石。”

    “呵，他们真是如此好心么？”箫尺不以为然地弯了弯嘴角。

    “这倒未必，”星子微微蹙眉，“他们提出如此优厚的条件，是看了我国的地大物博，物产丰富，人口众多。恒阳国向来需要我国的特产，尤其是茶叶，但我国向他们购买的东西却不多。他们愿意向我国出售武器舰船，并不需要我国付现，可以逐年偿还，正是欲借此打开商机。”星子停一停，“陛下知道，我国沿海虽未正式开放口岸，但也未有严格海禁，各国商船都会往来做些生意，不止是恒阳国一家。恒阳国这些年来四处用兵，以武促商，倒也不是欲将宇内都纳入它的版图，而是想尽可能独占与各国通商的好处，与我国签约，也是谋求独占我国与海外的贸易。而它愿意帮助我国强兵练武，也是认为，我国若用其武器教官，便更加离不开它。”

    “嗯，”箫尺本以为星子因私交之故，会帮着恒阳国说话，劝自己尽快接受此协约，没想到星子竟有此冷静分析，“若真是如此，朕该如何应对？”

    星子应答从容，果然似早有了主意：“陛下若许臣说实话，臣便不得不承认，恒阳国的国力，尤其是武力，远在我国之。因此不宜与之正面对抗。何况，贸易通商，与我国并无坏处，相反却大有裨益。”

    箫尺神色一变：“那……难道只能白白地受制于人了么？”

    “陛下勿忧，”星子摇摇头，笑意盈盈，“恒阳国虽然国力强盛，难有敌手，但实力它只略逊一筹的国家尚有若干。恒阳国单打独斗是第一，但他国若群起而攻之，它也独木难支。因此，这些国家之间，也需合纵连横，维持微妙的平衡。各国亦愿与我国通商，只是被恒阳国占了先。臣以为，既然恒阳国在这份协约里并未写明只许它一家来做生意，陛下不妨先答应下来。然后尽快与他国联络，签订类似的协约。如果发生什么争执，也是它们之间去争执，我国不但可静观其变，还可利用其纷争，相机行事以谋利。”

    星子之计，可谓是“以夷制夷”，夷强我弱的态势来看，似乎是个好办法，但箫尺却心不在此。他听得还有若干国家的实力，之恒阳国只是略逊一筹，而苍冥国却远不及恒阳国，换言之，那些国家也远在苍冥国之。从前只听说天外有天，今朝方知国有国。箫尺一时心灰意冷，便如当初与星子练剑时屡战屡败。算统一了原又如何，在那些国家看来，怕也是小孩子过家家般的游戏吧！

    但星子全然没有这份沮丧，反倒有几分兴奋之色，蓝眸闪着跃跃欲试的光：“这些国家远隔重洋，若非他们主动来访，我们恐怕永不能得知，不知一国的国力可强盛如斯。如今他们既然肯帮助我们，我国正好可抓住机会奋起直追，兴利除弊，以使百姓富足，国家富强。实乃千古不遇的兴之机啊！”

    箫尺无声地笑了笑，笑得十分勉强。他不坐在我的位置，又怎知我的苦衷？“我国？殿下头头是道，还真是说得顺口呢！倘若我国真的焕然一新，国富民强，你那北边的父皇会如何呢？可还能睡得安稳？皇太子殿下，你迄今仍是赤火国别无分号的储君啊！”

    箫尺似漫不经心的几句话，却如刀刃般锋利，猝不及防地划开了星子的胸膛！星子脸色顿时变得惨白，怔怔地瞪着箫尺，过了好一阵，方缓缓屈膝跪下。青白的嘴唇动了几动，却终究什么也没说口。明明是盛夏时节，星子只感到彻骨的冷，如置身隆冬的冰天雪地之，紧紧地咬住牙关，仍禁不住浑身瑟瑟发抖。

    箫尺见他这样子，既觉不忍，又有些心酸，但话已出口，覆水难收，亦不知该说什么。许久许久，听见星子低声轻颤，如泣如诉：“一切都是臣的罪过……臣本不该再奢求什么，但臣还是觍颜恳求陛下，放父皇一条生路……陛下答应过臣的……”

    星子哀哀恳求，箫尺本已心软，听他最后说道，“陛下答应过臣的……”一股火气又冒了来。先不说他当初如何软硬兼施，不达目的誓不罢休，如同胁迫，说后来吧，他又多少次违背了他自己的诺言？把我的话当作耳旁风，如今倒好意思开口要我遵守承诺？

    但箫尺不欲此时与星子起冲突，毕竟所谓的新式武器、训练新军都八字还没有一撇，言多必失，此时何必与他争执？何况他既是通译，又深谙恒阳国的历史风俗，以后与恒阳国打交道也少不了他。所谓不许他干预朝政，终究是一句空话！如今还是暂时稳住他为好，免得他一时冲动，又不知会做出什么事来！

    箫尺遂微微叹一口气：“起来吧！不过是一句玩笑，殿下何至于此？”箫尺语气平静，甚至带了几分调侃，还有一丝刻意的安慰。

    星子也暗怪自己太敏感，遂谢了恩起身。

    与星子会面商议后，箫尺想起一事，不日便又召了马尔尼来。这回箫尺开门见山，问道：“贵国既愿意售我武器，但贵国当知，我与永定河北的赤火国势不两立。贵国是否也会向赤火国出售武器？”

    问题如此直白，箫尺说罢，忍不住去看一旁星子的脸色，星子面容平静无波，不见丝毫端倪。箫尺听不懂他翻译了些什么，马尔尼眨了眨眼睛，似有点意外，随即叽哩哇啦说了一大堆，箫尺忽冒出个念头，星子若曲解意思，乱翻译一通，我也不知道。但旋即否决了这种想法，星子纵有千错万错，也不可能是这种人！何况，他若公然当面欺君，以后也会被查出，与他又有何益？

    果然，星子转译马尔尼的回答：“事实，在贵国建国之前，鄙国前些年曾试图与赤火国交流，几经辗转，都未获回音，而且赤火国闭关锁国，禁止国民航行，禁止与外商贸易。因此，陛下当国后，鄙国即筹议与贵国建交。皇帝陛下英明神武，世所罕有，今臣能面见陛下，开诚布公，共商大计，非北国所能拟。鄙国一旦与贵国签约，即是利益攸关的友邦，自不会与贵国的敌国相交，更不会售卖武器于斯。陛下勿忧！”

    马尔尼的答复亦是直截了当，明白无误，星子并未从作梗，箫尺暗叫声惭愧，遂放下心来。箫尺遵照星子的计策，只推说要与群臣商议，让马尔尼耐心等候回音。暗却派人去与各国商人联络。果然，西洋诸国听说恒阳国派了使团来，本有心，得知皇帝也存交好之意，更是迫不及待，争先恐后欲与联络。恰在此时，另有两国也派人送来国，商谈来访建交事宜。

    箫尺得了国，心有了底气，这才与马尔尼正式谈判。本来满朝武皆欲以国之威压服恒阳国使团，但使团汤山演兵之后，消息很快传回了京，有些聪明些的官员回过神来，这形容古怪的蛮夷之国竟不能小觑！听说他们有意为赤火国练兵，这些官员也觉得这是个好机会。于是，箫尺召了几员重臣来汤山商议，后另行任命了工部侍郎鸿图与马尔尼谈判，接替明康。

    星子仍是充当通译。虽说双方都有意交好，对协约草案的大体框架也无异议，但细节却有不少分歧。首当其冲的是常驻使节。无论赤火国或苍冥国，都没有外国常驻使节的先例。外国人要想长期与朝廷打交道，只能入朝为官，如白瑞那样，或者入翰林院学习。以外邦使节的身份留驻京城，却是从未有过，也不知该如何安排。

    马尔尼强调，所有的费用都由恒阳国自行承担，虽是常驻，并不会为东道国增加负担，只须划出一小块地方来修建使馆，以便处理相关公务。实在不行，购买或租赁几间民房亦可。但恒阳国担心的却不是费用问题，而是有这样一个异数的存在。老百姓迟早也会知道，知道海外恒阳国的国力远胜苍冥。而且使节常留在京城，与百官平等轮交，甚至见了皇帝都不行大礼，这次是以避暑为名，转到行宫才避过三跪九叩的礼数，以后使节时时都要面君，该如何办？

    鸿图回禀箫尺，箫尺亦陷入了沉思。虽然已下定决心要与恒阳国交好，但也不是全无顾忌。国与国之间平等论交，这本是新鲜事了，而京官民若得知恒阳国实力强大，远胜我国，一介使节不将朕这皇帝放在眼里，是不是会有样学样？那国君的威严何存？麻烦岂不是大了？箫尺思来想去，想不出个所以然，最终仍是问计于星子。

    星子回答倒是干脆：“陛下，若没有打更之人，天不会亮了么？”箫尺一愣，星子不待他回答，便自顾自说下去，恒阳国实力强大已是不争的事实，自欺欺人不过是掩耳盗铃，于事无补。如今最应该做的是直面现实，奋起直追，后发而先至也不是不可能。否则，若因细节而被他国趁先，更为不妙了。至于京官民，也可以有折之策。虽允许恒阳国使节驻京，但不许他们擅自外出，不许交结官员百姓。通商口岸也是逐步放开，这样便会有缓冲之机。待苍冥国强大了再逐步放开，官民们也不会太过惊异了。而照恒阳国的实力，真动起粗来，朝廷也没什么好办法。

    到底是怕北边的辰旦抢了这机会，虽说辰旦一直闭关锁国，但若是星子改变了主意，从穿针引线，恒阳国与赤火国搭关系便易如反掌。箫尺最终力排众议，采纳了星子的意见，准许外国使节常驻京都。

    商谈，苍冥国提出，其他各国皆遣使通好，当一视同仁，不能厚此薄彼。马尔尼起初不太情愿，星子又去游说了几番。恒阳国取得同等情况下，优先向苍冥国出售武器的特权，但若他国有更优厚的条件，则不在此限。至于其他普通的交易往来，则各国皆各凭本事竞争。

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