三九八  忧思

    恒阳国提出，若本国商人触犯苍冥国法律受罚时，须向使节通报并说明缘由。  w  w  .w  .  苍冥国则要求恒阳国客商遵守本地法律，不得有法外之权。马尔尼表示愿约束手下及本国商人，但希望不再发生这次进京路的事故。若是当地民众侵犯客商，地方官员须严格执法，不能听之任之。因为此次事故是苍冥国理亏在先，也不好再多说了，于是，条约订明，要求外国商人遵守法律，也要求朝廷保护外国客商的人财安全。

    此外便是厘定关税。恒阳国如今不对外国货物收取关税，自然也希望苍冥国的关税越低越好，若不收税便是最好。但苍冥国要向恒阳国购买武器，全依仗关税收入，自然不肯太多让步。最后关税定为逢十抽一。

    箫尺自开国登基以来，虽有外国使臣到访，无非是朝贺纳贡，按照历朝惯例处理即可，但像这样双方对等谈判还是第一遭，因此颇费了些时日。甚至许多细节，遣词用语等都大费周章，常常为了一句话，双方辩论半日。两国化风俗各异，大小误会也在所难免，好在星子尽心尽力居斡旋，每每难以为继时终于又峰回路转。期间，果然有其他国家也派了使节来。想来是匆匆赶到，并没有恒阳国那般排场，只是跟着商船抵达，送的礼物也大为逊色，都是等着恒阳国与苍冥国谈妥，便好分一杯羹。

    过了一个月左右，两国之间通商遣使的条款才算是谈妥，而售卖武器，训练军队之事，事涉军机，箫尺并不愿人尽皆知，故未明规定在条约，将留待以后磋商。七月流火，秋风渐起，秋雨绵绵，洗尽夏日的繁华流光，箫尺起驾回宫。使团与星子等自是随行。

    箫尺回宫后，便将协约草案交付群臣商议。群臣对之已有所耳闻，对此新之事，当然也各种议论，但知皇帝既下了决心，也是提些不痛不痒的意见。于是协约的本又改动了几次，最后终于定稿。

    待群臣议定，重让礼部以苍冥国和赤火国两国字制成正式的诏，箫尺宣马尔尼朝，当着他的面，于协约盖了玉玺。望着那黄绢红彤彤的大印，箫尺心头竟有一丝恍惚。这一生经历过多少风浪，幼时辞别双亲，随师父四海为家，又深受病痛折磨；年纪稍长，便遭遇灭门之祸；后卧薪尝胆十年，苦心经营，其艰辛，实不足与外人道；一朝起事，眼看胜利在望，却又被半路杀出的星子生生拦下。当初签下隔河分治的和议，本以为便是今生最难的时刻。但今日与神秘而遥远的恒阳国定了这一纸盟约，却似更为惶然。螳螂捕蝉，黄雀在后。环宇之大，终不再是天下两分，逐鹿原，从此将生出什么变数？今日的决策，到底是对是错？是祸是福？

    箫尺与恒阳国签约之后，各国使节纷至沓来。苍冥国遂以与恒阳国的协约为蓝本，根据各国情况略作修改，与另外七八个国家签了类似的协约。马尔尼即从此常驻天京。使团的人员，大半乘船回国，只留了数名随从，协助马尔尼处理日常事务。箫尺亦回赠了许多原特产，随船运返。

    箫尺在城东划出一片区域，作为各国使馆用地。恒阳国自行出资，建了一栋三层的小楼作为使馆，圆顶尖塔的样式，与原大异其趣，其也设了一个小小的教堂。其他各国使节，亦如法炮制。箫尺命人将这一带圈起，派御林军日夜巡逻，名为保卫使节安全，实则断绝他们与京城官员民众交往。日常的吃穿用度，也是使馆开出单子，朝廷专门派人采购送入，使馆再照价付款，并不许他们自行购物。

    两国谈判数月，星子虽仅是一介通译的身份，却居功至伟，马尔尼感激不尽，两人也成了私交甚笃的好友。马尔尼得知星子并未在朝廷为官，便力邀他到使馆任职。星子请示箫尺，箫尺盘算，星子到底还是心向自己的，有他深入其，掌握恒阳国的动向，也没什么不好，遂许了。星子问之于白瑞，马尔尼这次派了专人来帮助白瑞编撰历法，白瑞听说星子要为使馆办事，大为高兴，一再重申星子不用操心历法之事。

    星子于是每日卯时便去使馆，一直待到下午。在使馆用过晚膳后，或是去宫里陪箫尺练剑，或是去子扬府，晚间照旧宿在观云居。他的主要任务仍是翻译各种本，也负责两国打交道时的协调事务。星子的公务并不多，闲暇时，便阅读马尔尼等人带来的籍，也向马尔尼介绍土的历史风俗。马尔尼听得非常认真，还不时拿出纸笔来记录。并请求星子教他恒阳国的语言。马尔尼虽然年长星子许多，但当起学生来却认认真真，毫不含糊。恒阳国国富兵强，威震四海，马尔尼作为强国使节，竟如此谦虚好学，星子初时有些不解，也有些不自在。马尔尼却不以为意，解释道，了解东道国的历史化，本是使节的分内职责，不然犹如盲人摸象，眼前一团黑。何况两国相距遥远，从前少有交流，风俗人情差异颇大，这种需要更为迫切。

    数月之后，新年之前，恒阳国如约运来了第一批武器，与武器随行的还有十余名教官。如今星子不能过问军事务，皆是箫尺派人去安排接待，但使馆也留了些武器，另有一名专职的武官。星子到底抵不过好心，玩了会儿空枪觉得不过瘾，便央求武官教他枪法。武官欣然应允，星子本是聪明过人，身强体健，又有武学根基，示范几次便会了。此后每日便在使馆小楼后的院子里设靶练习，正值新年期间，炮竹声此起彼伏，枪声杂在其，倒也不觉突兀。

    星子没有瞒着箫尺，进宫练剑时便如实禀告练习枪法之事。箫尺本想学，却抹不下面子求教于恒阳国派来的军教官，听了星子的禀告，箫尺愈发心痒难熬，如今正好让星子传授。于是宫平时里练剑的演武场又变成了靶场。星子悉心指导箫尺，练习了月余，箫尺亦可百步穿杨。恰是春暖花开万物复苏的时节，星子童心大发，提议出城打猎，以检验枪法进境如何，箫尺正有此意，二人一拍即合。

    箫尺不愿大张旗鼓，以天子狩猎的浩大仪仗出巡，只是预先吩咐子扬，让他派人将宝马凌云和乘风运到城外。是日下朝后，箫尺换了身干练的深青色便装，从侧门溜出宫去。星子则准备好了枪弹，于城门外与箫尺汇合。

    天青日丽，惠风和畅。远处青山如黛，翠色氤氲，美景如诗如画。二人跨神驹，尽情驰骋，正是乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄，无边大好春光，扑面而来。好久未曾这般扬鞭纵马，追风逐电，二人一任骏马奔腾，一路跑进连绵群山之间。顺着山势穿林觅路，经过一处峡谷，脚下清溪潺湲，两岸峭壁夹着一线碧蓝天空。一只苍鹰正张开双翅，在那峭壁盘旋，星子笑嘻嘻地问：“陛下可愿试试？”

    箫尺目测片刻，那苍鹰犹如一只黑点，高不可攀。从前打猎用的是弓箭，这么高的苍鹰定然是射不下来的，今日头一回换了猎枪，箫尺心没什么底，怕当场出丑，便要星子先试。星子也不客气，遵命举枪，仔细瞄准后扣动扳机。但见那苍鹰扑腾了一下翅膀，便如石头般直坠下来，落入涧。箫尺受其鼓舞，不久便也打下一只来。星子跳下马去，将苍鹰捞起置于岸边。两人又潜入密林深处。枪声响起，林间动物不知发生了什么事，四处奔逃。星子和箫尺趁此机会，左右开弓，不一会儿，便打了一堆野兔野鸡。

    火枪的威力已毋庸置疑，眼看已日过天，星子遂在小溪边选了空旷之处，捡来枯枝为柴，生火烤肉。他今日牛刀初试，手到擒来，兴致颇高，一边烧烤野味，一边哼起了山歌，仿佛回到了儿时欢乐无忧的岁月。待到将一只野鸡烤熟，星子扯下一只外焦里嫩的鸡腿来，双手捧着，正欲献给箫尺，却见箫尺抱膝坐在溪边，不言不语，怔怔地望着那潺潺流水，怅然若失，眉宇间隐有愁容。

    星子一惊，好心情倏然云散，小心翼翼地于箫尺身边蹲下，不解地问：“陛下何事烦恼？可是臣有何错处？”

    箫尺摇摇头：“不关你的事……我只是在想，这枪炮的威力如此之大，我们从前经年累月学成的武艺，岂不是全无用处了么？许多努力，都成了付之东流了。”

    大哥竟是在为此难过，想到箫尺这些年日理万机，仍刻苦习武练剑，不曾懈怠，星子也有些遗憾。本来自己承诺，三年内让大哥剑术大成，再不惧任何人，哪知大功尚未告成，沧海已成桑田？即使有启明剑在手，也未必能敌得过这枪炮啊！

    不过，星子很快振作起来，打起精神安慰箫尺道：“陛下，不管是刀剑还是枪炮，只要能克敌制胜好。这枪法学起来容易，花的时间也少，岂不是大好事吗？人生苦短，如此还可以学很多别的东西，陛下又何必因此而烦恼呢？”

    星子先是以白瑞为师，后又有马尔尼为友。这两年来，学到了许多新的东西，便如开启了另一个世界。古人说“学海无涯”“学无止境”，今日方深明其意。他年少好，便如在海边玩耍，捡到了几只美丽贝壳的孩童，憧憬着那无限广袤辽阔的海洋，只恨不能一日分成两日用，自不会有箫尺那般伤感情绪。

    箫尺忧心忡忡，殊难释怀，但又不欲与星子争辩，沉默了一会，复又开口：“这枪炮并不需要特别的技巧，任何人经过短期操练后，都可使用。以前若要反叛作乱，非一般人可为，但现在只要有了枪炮，攻城拔寨都不在话下，暗杀行刺也易如反掌。如此岂不是要天下大乱了么？”

    他这样说，星子也陷入了沉吟，不得不承认，大哥所虑不是没有道理。自己从六岁开始习武，苦练了十年方有所小成，后来因缘巧合，于塞外偶遇身负天下绝技的师父莫不痴，拜入他门下，经他悉心指导，才有今日的境界。星子自忖，若另有一人，拿着今日自己所持的枪支，只要略通射击之术，朝自己开枪，很难躲得过。子弹出膛的速度远胜过弓箭或暗器，其的道理，也是马尔尼仔细讲解过的，非勤学苦练能改变之。这几乎等于被废了武功……何况，自己于枪法不过是初学者，马尔尼虽不是军人，其枪法都远高过自己，更不用说那些武官教官。教官训练新军，以杀敌为任，不会有所保留，以后个个军士都枪法出众。如大哥所说，若有人生出不臣之心，大则造反，小则行刺，那该如何防范？

    星子思索了一会，似乎没什么好办法，试探着道：“陛下所虑不无道理……虽然如此，但如今枪炮甚是昂贵，普通人无力购买，更无法找人训练。只有严禁各国客商未经许可贩卖枪支弹药，便不致为患。”又道，“陛下的安全当然是最重要的。因此，大内侍卫也得练习枪法，或者从军遴选可靠的神枪手充实于侍卫之。陛下仁泽苍生，万民敬服，谁要作乱，只会是螳臂当车，自不量力！”

    本来自    /book/29/29576/

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