四o一 楚囚
箫尺望着星子苍白的面容，似一片单薄而透明的白纸，摇摇欲坠，想到他多年来的挣扎努力，箫尺那莫名的心痛愈甚，低低叹息道：“此事……容后再议，今日，还是先抑毒吧！”
星子乖乖地应了，谢过箫尺，神情愈发恭顺，也不再多说什么。请大家搜索（￥）看最全！更新最快的小说便如童年时那仰慕大哥的孩子，仿佛想以此来讨得箫尺的欢心。箫尺命人撤去了膳席，如往常那样准备为星子金针抑毒。然而，抑毒却并不顺利，内力如脱缰的野马，在星子体内乱窜，箫尺费了好大的劲才勉强收束，期间不得不几次出声，提醒星子不要走神。除了当初最早一两次抑毒之时，星子因生疏而不知配合，多年来已未曾出现过这种情况了。
近些年来，因两人内力都有精进，抑毒通常都很顺利，每次也一个多时辰完事，这回却又花了两个多时辰。箫尺固然是精疲力竭，星子也因受尽痛楚而奄奄一息。箫尺收拾了金针，转身见星子已瘫倒在御榻，口却喃喃地说着什么，细听之下却是：“大哥，对不起，你要我做什么都可以……什么都可以……求你……求你……”后面声音越来越小，渐不可闻……
大哥……他到底还是当我是大哥！箫尺眼发酸，拿出一方干净的汗巾来，仔细地为星子拭去额头密布的冷汗，望着他紧闭的双眼，紧蹙的眉心，颊有一片湿痕，不知是不是泪水。箫尺默默地道：“星子，你不要怪大哥，大哥……大哥也是为了你好。这件事终究得有个了断。算……算你现在难过，也把你的一生葬送其为好。”说完，出手疾如闪电，点了星子周身的大穴。星子一声未吭，便即失去了知觉。
星子睁开眼时，眼前一片金光灿烂，晃得他有点头晕。我又在大哥的御榻睡到日三竿了吗？星子习惯性地撇了撇嘴，但觉周身酸痛，欲要翻身起床，却听见叮叮当当一阵响。星子大惊，扭头却见自己右手手腕牵着一段银光铮亮的锁链！再去看左手也是同样！这一惊非同小可，星子吓得噌的一下坐了起来，才发现自己不是在临安殿，而是回到了观云居的床！
这是怎么回事？谁下的手脚？大哥怎样了？星子本能地欲要运用内力，挣断索链，丹田内却是空空荡荡，提不起一点力气，内力竟已入泥牛入海，消失无踪！星子一愣，谁废去了自己的内力，这不是一般人能做到的，除了内力相仿的……大哥！脑子里电光火石般闪过昨夜大哥说的话，扶桑国欲与他联手共灭赤火国……心头一时气血翻涌，喉间腥甜，星子哇地吐出一大口血来，染得衣襟被褥片片鲜红！
两名仆人听见动静，忙忙冲进内室。星子抬头一看，已不是往日熟识的下人，这是大哥新派的狱卒吧！那两人见到处是血，也没什么惊讶表情，只是按部班地收拾。星子深吸一口气，问道：“二位能否帮我通传，我想要见陛下一面！”那两人却如哑巴一般，不言不语，自顾做事。
事已至此，星子强迫自己冷静下来，发现自己只是两只手腕了索链，双脚仍是自由。那索链颇长，不但在床可以活动自如，甚至可以下地走两步，可以自己倒杯水喝。星子不由苦笑，大哥到底还是优待我，没有像父皇那样，将我手足都死死地锁在听风苑的小床，日夜皆动弹不得。唉！听风苑，观云居，终究都成了我的囚室！
大哥既然决定对我下手，必非一时兴起，想是早已打定了主意，不知此时龙骑军，是否已在北征路？没想到，竟是这样的结局！星子脑一阵阵晕眩，不久即再度吐血，金针抑毒，本元气大伤，惊厥之下，复昏了过去。
箫尺囚禁了星子之后，当日暂停了早朝，却紧急召来了恒阳国使节马尔尼。既然下定决心要尽快出兵，肯定不能瞒着恒阳国，还需得到他们的支持。何况，马尔尼已经知道扶桑国在与我联络，还不如尽早告知实情。
尚未等箫尺谈到北征的计划，马尔尼便先问起了星子的去向。马尔尼这两年苦学原语言，已能与箫尺作一般的沟通。箫尺遂简要说明了星子的特殊身份，以及两人之间的分歧。马尔尼从前只知道星子与箫尺的关系非同寻常，未料竟还有这样一层恩怨。马尔尼虽对箫尺的立场表示理解，但强调一定要确保星子的安全。
箫尺并未有加害星子之意，但马尔尼往日见驾，虽不肯行三跪九叩的大礼，总还是恭谨有加，言辞谦卑，此时却一脸严肃，如临大敌。箫尺不免腾起一股不悦，这是将我当成了什么人？何况，星子虽是使馆的通译，但到底是我的人，我该怎么处置，你又有什么资格过问呢？难道，是因为我有求于你，你可以对我的政事大计指手画脚了么？
箫尺冷着脸问：“贵使是以什么立场要求朕呢？”
马尔尼似乎也察觉不妥，顿了顿，放缓了语气：“臣是以恒阳国使节，也是以星子朋友的立场，希望他能安然无虞。陛下是圣明君主，定知道星子在两国之间起到了何等作用！听说原有句古话，饮水不忘挖井人。两国之间能有今日之友好局面，臣自是不敢忘了星子大人的功劳。当然，臣与星子大人，本也是私交甚笃的好友，不愿看到他有什么意外，还望陛下谅解。”
箫尺听马尔尼虽是解释，但柔带刚，棉里藏针，隐隐有指责自己忘恩负义之意，倒也不欲与他争辩：“要论私交，星子六岁时便与朕相识，情同手足，后又成了同门师兄弟，怕是他人所未及也！听说贵使已经知道扶桑国使节求见之事，扶桑国既有觊觎原之心，朕不得不先发制人。近日内便将挥师北伐，统一原。”
箫尺简要讲了北征计划，马尔尼沉思片刻，知道迟早也会有这一天，并未表示反对，只道：“陛下乃一代明君，而赤火国的皇帝昏庸残暴，又与陛下有深仇大恨，于国于家，陛下北伐都是情理之，我国乐见其成，恒阳国也会一如既往为陛下提供军事支持。不过，陛下若顺利统一原，还望继续遵守两国之间协定，世代交好，共襄盛世。”
箫尺见马尔尼明确承诺继续提供军事支持，心大石落地，从这些年的经验来看，恒阳国尚是守信之邦，如此则大事可成，天下可定！
与马尔尼会谈已毕，箫尺换戎装甲胄，马不停蹄，赶往城外的龙骑军军营，召集将领，要求全军做好五日内出兵北伐的准备。将领们听了皆大惊失色，纷纷诉苦说来不及，帐下一时乱作一团。
箫尺示意部将稍安勿躁，胸有成竹地微微一笑，道：“北伐的各项事务，军都已演练多次，诸位当已烂熟于胸，怎么会来不及？”说罢将往日操练的内容略加点拨，诸将方才恍然大悟，不得不佩服皇帝深思熟虑，于是分头准备去了。
箫尺亲自掌管龙骑军以来，逐步将常备军力恢复到了十万人。经过这两年与恒阳国的合作，军已配备了不少威力十足的火炮枪弹。虽然赤火国若全国征兵，数月之内，或许可得五十万以的大军。但以箫尺看来，经过这番脱胎换骨的整训，龙骑军足以以一当十，十万大军横扫赤火国已是绰绰有余。何况辰旦临时拼凑的乌合之众，更是不堪一击！因此，虽然当初裁军时，有数十万老兵解甲归田，一声令下便可重新披挂阵，箫尺却暂无意征召他们，只欲以龙骑军为班底，迅速出兵，直捣黄龙。
箫尺骑马于营巡视了一圈，见军容整肃，官兵下皆繁忙而有序，颇觉安慰。随即便起驾回宫。这次他当然是要御驾亲征，灭赤火，诛辰旦是其一生的志愿，如今到了最后关头，自不能假手旁人。但精锐尽出，倾举国之力一战，后方的事务也需要仔细交代。
箫尺在军演练多时，将领们都不知其用意何在，朝的官更是得不到什么风声，只当皇帝此安于半壁江山。因此箫尺将丞相及各部要员召进卧冰堂，说明即日北伐之意时，一众官吏亦是面面相觑，讶异更胜武将，殿内一片鸦雀无声。
这早在箫尺的预料之，箫尺仍是大致讲了北伐的计划，一一安排好后方的事务。最令箫尺欣慰的是，据户部禀报，国库充盈，军费不愁。兵马未动，粮草先行，有钱支持，便好办了！以前岁入多是按亩征收的土地税与官卖盐铁，耗费许多人力征税，所得却是有限，而且也不能涸泽而渔，伤了人民生计。但自从与恒阳国做生意以来，买卖兴隆，关税与契税竟后来居。这倒有些出乎箫尺的意料。不知怎么忽又想起了星子，想起他在建国之初恳请自己轻徭薄赋，力劝裁军，后来又主持与恒阳国建交，件件皆是为国为民长远之计。马尔尼说的是对的，没有他，没有今日苍冥的繁荣。但……箫尺咬咬牙，没有他，我也早报了大仇。如今出征在即，再不能因一念之慈，再生出些变数。
次日早朝，箫尺正式宣布了北伐之事。当初起义举兵，便是为此。隔河而治，卧薪尝胆了这么多年，如今既已万事俱备，百官自不会阻拦。见各项准备都进行得十分顺利，箫尺也心情颇好。是夜，箫尺特意在临安殿召来了子扬。
子扬进殿，未等他下拜行礼，箫尺便命赐坐，子扬老实不客气地坐了，也懒得谢恩，只斜睨了箫尺一眼，便转过头去。箫尺命众人退下，却问子扬道：“子扬兄弟，这几年来，你觉得，朕待你如何？可有什么不满之处？”
子扬“嘿嘿”一笑：“陛下待臣的好处，臣自然没齿难忘。不过，陛下今夜召臣觐见，是要臣来感恩戴德的么？臣向来嘴拙，不如让臣回去，连夜写一份感恩表，明日呈献陛下可好？”
箫尺有些尴尬地轻咳一声：“兄弟真是会说笑。你若是嘴拙，天下没有伶牙俐齿之人了！既然如此，我也明人不说暗话，你对北伐之事如何看？”
子扬不以为意地摇摇头，略带嘲讽地扬扬嘴角：“陛下怕是问错了人。臣不过是一介侍卫，此等军国大事，当是朝武百官来参赞，怎能问计于臣？”
“唉！”箫尺无奈地叹一口气，“兄弟，你知道我的意思……”
子扬不解地眨眨眼：“臣可不敢妄自揣度陛下的心思，臣还真是不知道……陛下若是问我对北边还有没有旧情，当初臣只身南下，在苍州城外等到陛下，便已经说得清楚，绝非口是心非的假话。时隔多年，陛下是对臣还有所怀疑吗？”
“不是，”箫尺迟疑片刻，终于切入正题，“是星子……”箫尺一时不知该怎样开口，子扬也不着急，只是优哉游哉地望着他，唇边似带着一丝冷笑。箫尺咬咬牙，横下心道：“兄弟，你与星子是生死之交，非寻常可，更屡次救过他性命，他的心思你也清楚，能否去劝劝他？”
子扬未等箫尺说完，便冷哼了一声，毫不客气地一口回绝：“臣知星子，岂如陛下知臣？陛下要当真认为，臣有本事劝得动星子殿下，不会先下手为强，先把人锁在观云居里了！”
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