书店老板虽说有些纳闷, 但见傅莹珠自己都过来了，客人的意思，他也不能左右。

    尤其这种年纪轻的, 冥顽不灵，劝不动的。

    他叹了一口气，找了块板子过来, 写下了谢琅然的名字，摆在了其他被押注过的书生中间。

    书店老板回头, 看向他眼中这个冥顽不灵的小姑娘：“您要押多少呢？”

    傅莹珠将怀中抱着的几本批注本交过去：“劳烦您先算算这些书的价钱。”

    书店老板看了两眼, 见她怀中抱着的批注本不少，脸上倒是堆起了笑，声线热络许多, 说道：“共十三本书, 五十二两银子。”

    “给您送两套宣纸, 祝您家中的学子高中啊！”书屋老板殷勤道。

    “多谢。”傅莹珠淡淡笑笑，替自己那要考试的表哥应下来这句祝福，又道：“老板, 我算好了，我要押四百四十八两银子。”

    “押谢琅然。”她再次补充。

    书店老板一愣, 青桃也是一愣，嘀咕道：“姑娘，这可是我们全部身家了啊！”

    她们今日一共带了五百两银子出门，除去给表少爷买书的, 剩下的正好是四百四十八两银子。

    难得见这样的豪赌之徒，书店老板也是诧异无比, 提醒道：“姑娘，您这……押几文铜钱都成的。若是全押上了, 到时候这位谢琅然没高中的话，您这四百两就全没了。”

    “您可想好了？”书店老板想做生意，可也怕给自己惹上麻烦。看傅莹珠一身打扮，便知她的身份非富即贵，这样的人，那可是万万得罪不起的。今日她头脑一热投掷四百两纹银，若是明日来找他麻烦该怎么办？

    傅莹珠却是点了点头：“都想好了，就押这么多。”

    “……”听傅莹珠语气笃定，书屋老板才将钱收下，“想好了便成。”

    一旁，宸王摇着羽扇的动作却放缓了许多，狭长的眼睛微微眯了起来，暗含思量。

    等到傅莹珠走了，宸王将视线投向那块新挂上去的写着谢琅然名字的牌子，审视片刻后，心头纳闷极了。

    莫不是真有没被他打听到的能人？

    他问周围的人：“诸位之中，可有谁识得这位谢琅然？”

    周围几人交头接耳了几句，却都摇了摇头。

    “没听过啊……”

    “不知道是谁。”

    “我是柏乡书院章樵寿的门生，从没听过谢琅然这个名字，这肯定不是我们书院里的学子。”

    “如今秋闱将近，也就还剩半个月的功夫。那些心有大志向的书生，早就来到了长安城，交游拜会。若是有几分真才实学的，早就小有名气了，这谢琅然却是无人知晓，恐怕，那姑娘的四百两银子，要打水漂了啊……”

    宸王摇着扇的动作愈发缓慢，想着：是啊，若是那谢琅然真有才学，早就被他这样求贤若渴的人收入麾下，收为门客了，哪会人尽不知呢？

    要么，就是这人志向浅薄，自视颇高，不喜出门交游；要么，就是他虽然走出来交游了，却是个没有真才实学的庸才，不被人看重。

    这样一想，宸王对谢琅然就没了兴趣。

    不管是自视颇高之人、还是没有真才实学的庸才，他都不屑与之为伍。

    “不过，这谢琅然，似乎倒是有几分别的本事啊。”宸王身旁有人促狭一笑，语气意味不明，“竟然能哄得人家姑娘拿四百两银子来押他的注。”

    听人说出这样的话，宸王轻轻皱了皱眉，心思过了一个来回后，倒也觉得这人的话有几分道理。

    这话或许真还是对的，这谢琅然可能是向方才那位姑娘家里自荐过，想做她家的门客，只是才学不够，坑个小姑娘足够，坑这小姑娘背后的家人却是不成的。

    这一想确实像有这么一回事，宸王一脸的不赞同：“常听人说，长安城内有些贵族铺张浪费、奢靡成性，今日倒是让我碰见了一回。”

    “实在是可惜了那四百多两银子。”宸王叹道。

    “良言难劝该死鬼，殿下劝也劝了，何须替她可惜？”见宸王面露惆怅，有人忙安抚他，“等到秋闱放榜，这姑娘就知道后悔了。”

    “是啊，殿下都给她指了条明路了，她却偏要往阴沟里走，且等着吧，指不定等到放榜日，她再想起今日，定会悔之莫及，气她自己今日有眼无珠，有眼不识金镶玉。”

    “小姑娘家家的，直接气哭也说不定。”

    满堂哄笑声响了起来，宸王也是淡然笑了起来。

    是了，等到秋闱放榜，谁慧眼识人，谁有眼无珠，自然能一下辨个分明。

    且等着便是了。

    -

    周府。

    鹿安院。

    这是沈朝青居住的院落。

    他人在院门处探头探脑的，频频往外看。

    见自己的小厮的身影出现在道路尽头，沈朝青立马将他喊了过来，问道：“打听好了吗？我那表妹真的出去了？”

    “真出去了。”

    沈朝青这才松了一口气：“走吧，出去转转。”

    小厮跟上他的步伐：“少爷，您这样总是躲着表姑娘也不是回事啊。”

    “你懂什么？”沈朝青努了努唇，“你当我想躲着她吗？”

    “算了，不同你说了，说了你也不懂。”

    沈朝青心里面简直一团糟。

    他这样躲着傅莹珠，还不是因为在傅莹珠来周家时，他就给她使了绊子。

    本来呢，给傅莹珠使绊子这事，沈朝青并不后悔，即使他受了罚，他也只觉得解气。

    傅莹珠嚣张跋扈这么久，也该有人治治她了。

    结果傅莹珠来了这几日，一点嚣张跋扈的样子都没了，而且，还爆出了那件和他姨母有关的陈年往事。

    嚣张跋扈的表妹，原来在侯府里的处境这么可怜，即使沈朝青不想承认，在给傅莹珠使绊子这事上，他确实后悔了。

    可他那和傅莹珠不对付的状态已经摆出来了，若是低头服软，倒显得他像个做事莽撞的愣头青，很没面子。

    沈朝青如今正是最看重面子的时候，他迈不过心里这道坎儿，不想再找傅莹珠麻烦，也不想对傅莹珠服软，只好对傅莹珠躲着避着。

    今天听说傅莹珠出门不在府中，他还特意叫小厮出去打探了打探，确认消息无误之后，才从自己的鹿安院里出来，去找他的表哥，周光茂的大儿子周秋平谈事。

    “走快一些。”周府回廊下，沈朝青健步如飞，仿佛身后有万马千军在追赶。

    小厮紧赶慢赶，不比他心急腿长，累得直喘气，忽的停住脚步，震惊道：“少爷……”

    “有什么事，之后再说，先快些找到表哥，谈一谈我生日宴的事。走快点啊，不然要是遇到了我表妹，我拿你是问。”沈朝青回头看着小厮，假意恐吓，忽闻前面传来了一道带着笑意的娇俏声音，“表哥这是怕见到我吗？怎么走得这般快？”

    这声音，沈朝青再熟悉不过。

    听出来是傅莹珠后，他立刻脚步一刹，身子一哆嗦，两眼一抹黑。

    不想撞上，偏就撞上了，他这命啊！

    一想到要面对傅莹珠，沈朝青脖子都僵硬了，转过头去看着她，不知道该摆出什么表情来。

    若是哥俩好呢，不至于，就凭幼年时期傅莹珠做的那些损事，他这辈子都不想和她做好兄妹；可若是再想之前那样见了傅莹珠就吹胡子瞪眼，要是惹了她伤心掉泪，他自己心里又过不去。

    “表……表妹。”沈朝青只能尴尬笑着，回头，说道，“好巧。”

    沈朝青在心底哀嚎，寒暄完这一句半句，赶快放他走吧！

    傅莹珠抿唇淡笑，虽说一眼瞧穿了他的尴尬，也知道沈朝青肯定想应付完一句半句便走，可她这表哥当初带着她的马车绕城三圈的账她还记得，不是不报时候未到罢了，这会儿她就能给自己找回点场子了。

    傅莹珠笑得眉眼弯弯，语气也轻，瞧上去温柔极了，她同沈朝青攀谈起来：“好久没见到表哥了，不知表哥近日都在忙些什么？”

    沈朝青在心里面叫苦不迭，以往他与傅莹珠都是话不投机半句多，今日傅莹珠怎么一副要与他攀谈的架势？

    沈朝青勉强打起精神来，应付道：“秋闱快到了，这段时间我课业繁重，是以……不常露面。”

    到了此刻，沈朝青才深深理解了舅舅曾经对他说过的一句话。

    这世间，读过书、懂学问的，有时比乡野间最剽悍的泼妇更难缠。

    这会儿他便觉得，应付变得温柔懂礼数的傅莹珠，比应付当初刁蛮不讲理的她还要麻烦。

    若是傅莹珠还是之前的模样，他就算被舅舅和娘亲罚跪祠堂，也要板着一张脸待她。

    但傅莹珠这回回来，一没对他外公外婆不恭，二没对他和他妹妹太过嘲讽，举止有度，一点儿毛病都挑不出来。他就拿她没办法了。

    可若只是因为傅莹珠变好了，就彻底放下心中成见，沈朝青的脑子一下转不过这个弯来，也迈不出去那个坎儿，偏偏又心疼他这表妹幼年丧母的经历……

    五味杂陈之下，沈朝青脸上的表情就很有意思，半是为难。半是想找个话头安慰一下傅莹珠。

    安慰的话尚且没想好，倒是先让他好生为难，眉头紧皱。

    “表哥为何紧皱眉头？这是有什么烦心事呢？”傅莹珠一看他这为难的模样就想笑。

    她当然知道，令她这表哥格外心烦的人就是她傅莹珠，偏偏装作不知。

    猫捉到耗子，都喜欢逗着玩会儿，傅莹珠也有这种坏毛病。

    尤其在周家住得悠闲，不用担心这个那个的，日子过得舒服，玩心就被养出来了。

    等到沈朝青无话可说了，傅莹珠弯眸笑意更深了：“今日我出门，见有人押注，押今年能高中的人是谁……”

    沈朝青抬眸，打断了傅莹珠的话：“押注？”

    “你没去押我吧？”沈朝青一副怕极了的模样，“我这都打算下回秋闱再考一次了，你可不能押我。浪费银子啊！”

    他竟有这等觉悟。傅莹珠笑了起来，并没有告诉沈朝青她押注了谢琅然的事，反而说道：“妹妹只是想告诉表哥，快到秋闱了，表哥可不要为一些无谓的事忧心了，要全力以赴才是呀。”

    沈朝青低了低眸，显然是没想到傅莹珠居然会主动关心他的秋闱。

    这是真关心他，还是要笑话他啊？

    正这时，回府的周秋平也经过了回廊这，一见傅莹珠与沈朝青两人对侧而立，立马加快了脚步，生怕沈朝青又像表妹初回周府那日一样，做一些失礼之事。

    结果，一靠近，却听到沈朝青别别扭扭的声音：“总之，你别去押注我就对了。”

    这一听，这两人能站在一块心平气和地聊天，关系倒像是比之前好了？

    周秋平咳了咳，颇有一副老大哥的沉稳模样，不紧不慢地走过来，问道：“你们二人在聊什么呢？”

    沈朝青原本打算赶紧溜走的，一见周秋平来了，当着别人的面，心里霎时更不是个滋味了，简直不知道要怎么对待傅莹珠是好了。

    要是让别人看到他现在待傅莹珠很好，那他们岂不是要笑话他之前的种种行径了？

    还是溜走吧，沈朝青想。

    “什么押注？”而周秋平走过来，先看向了傅莹珠。

    见她身后的随身丫鬟手里拿着幕篱与一纸包，周秋平笑问：“表妹今日这是出门去了？”

    傅莹珠喊了声大表哥，而后点了点头：“再过三日便是朝青表哥的生辰，我出门去给他买了份礼物。”

    周秋平微愣，而正在伺机打算偷偷溜走的沈朝青则是彻彻底底地愣住了。

    礼物？他这表妹不是最看不惯他吗？怎么能记住他的生辰，还给他备了一份礼物？

    沈朝青不打算溜走了，而是留了下来，目光时不时往青桃怀中抱着的纸包扫过去。

    隔着一层纸，他也看不出来里头包着的是什么，心头痒痒的。

    等傅莹珠走后，周秋平用胳膊肘撞了撞沈朝青：“你一个做哥哥的，多少宽容一点，别在碰见了莹儿表妹便摆出一副臭脸来了。”

    “等到你生日宴着，甭管她送你的东西合不合心意，你可都得高高兴兴的，这是妹妹的一番心意啊！”

    沈朝青心情正复杂着，胡乱点了点头，等周秋平也走了，他才意识到自己应下的是什么事。

    沈朝青：“……”

    好吧，不就是要高高兴兴地将礼收下吗？这不是什么难事。

    而且，外面不都在说他这表妹不学无术吗？想来她会送给他人的礼物，也是些她自个儿会喜欢的杂耍玩意，指不定他也会很喜欢的。

    想到这，沈朝青甚至笑出了声。

    但等到三日后生日宴，拆开傅莹珠送他的礼物后，沈朝青便笑不出来了。

    王平之批注的《周易》《大学》《中庸》等等，这厚厚一打书，他表妹这是想要他的命。

    原本，记着大哥的嘱咐，沈朝青还咧出一口白牙，朝傅莹珠笑得阳光，这下，阳光不起来了，面如死灰，想跳江。

    周光柔却是感动极了：“莹儿有心了，你表哥学问做得不扎实，本来我还在担心要给他看些什么书，你这礼物送得好啊！”

    傅莹珠不好意思地笑笑。

    而周光柔侧眸看向面如死灰的沈朝青：“朝青，这几册书，都是你妹妹的一片心意，离着秋闱还剩月余的功夫，你可得挑灯苦读，最好把这些书都给看了，别浪费你表妹的一番心意。”

    沈朝青：“……”

    他用一种极其哀怨的目光看向傅莹珠。

    傅莹珠掩面，差点笑出声。

    等到生日宴一结束，沈朝青便堵住了正在和沈朝妤聚在一起讨论头饰的傅莹珠，极其哀怨地控诉道：“表妹啊表妹！你怎么能这么坑你哥我啊！”

    傅莹珠莞尔笑道：“姨母说得多好啊，离着秋闱只剩月余了，表哥你自是要挑灯苦读的，我这书，不正能解你燃眉之急吗？”

    一旁，沈朝妤也频频点头，稚声稚气地说道：“莹珠姐姐是一片好心啊，哥哥。”

    道理是这么个道理，但沈朝青他偏科啊！国学这些课，简直一看到就头疼。

    “哎。”他长长叹了一口气，对傅莹珠说道，“表妹啊，我会将这些书都看完的。”

    “只不过……待到我将这些书看完，你可能也就没我这个表哥了。”

    “累死的。”沈朝青目如死鱼，毫无光亮。

    他这模样，惹得傅莹珠与沈朝妤哈哈大笑。

    周老夫人与周老爷子在厅堂内，目光越过窗棂往外望，见这些小辈聚在一起谈笑风生的场景，心里面宽慰极了。

    而被傅莹珠和亲妹妹这么一嘲笑，沈朝青那种只想躲着傅莹珠、不想见她的心结忽然解开了。

    好像，多个妹妹也挺不错的。他不必太担心对傅莹珠太好，丢面子，像今日，他待傅莹珠好好的，家里也没人嘲笑他，而且，也不用担心说错话会惹傅莹珠伤心。

    这妹妹不像个十分敏感的性子，反倒像是能开得起玩笑的，不用当她是什么易碎的琉璃，就当是自己亲妹子呗，该疼疼，该护护，该笑话就笑话，总归是流淌着相似血脉的亲人，又不是有血海深仇。

    冤家宜解不宜结，沈朝青这一想通，面上的表情就自然了许多，指着在那头笑得弯腰的两个妹妹，佯装气恼地骂道：“好哇好哇，你们两个说实话，是不是早就想不要我这个哥哥了？”

    而傅莹珠和沈朝妤则是笑着赶紧跑开了。

    -

    七月流火，八月萑苇。

    转眼间，秋闱到了。

    考试前一日，来应试的学子便提着考篮，住进贡院。

    周府与贡院相隔不远，但按规矩，不论是谁，都要在贡院吃住九日，考期结束前，不得擅自离开。

    是以，即使周府离着贡院再近，沈朝青也得提着他的烤篮，到贡院里住上一段时间，等考完了才能被放出来。

    而送沈朝青到贡院来，可谓是一人考试，全家出动。

    周府从老到少，浩浩荡荡的，几乎都跟出来了，给沈朝青准备的考篮有半个人那么大，干粮点心都给备齐了，还多给备了几份。

    一来，是避免给沈朝青准备的那份儿出问题，二来，心想着若是有外地的贡生来京城赴考，没能准备好考篮的，便将他们多准备的给送出去，就当行个善事，结个善缘。

    周家人这也是提前做好了沈朝青考不上的准备，若是沈朝青不行，那指不定受了他们考篮的贡生能考上呢？到时候也算朝中有人了。

    周家的马车一在贡院前停稳了，周光茂先下了马车，随后便是老夫人与周老爷子他们。

    反倒是要去赴考的沈朝青，最后才从马车上跳下来。要不是自己跳下来，急着去给赶考的学子们送温暖的周家人，怕是要把他给忘了。

    而傅莹珠的马车在沈朝青的马车后面。

    今日周家人都来送她表哥，她自然没有不来的道理。

    一下马车，抬眼一看贡院门前，乌泱泱的，不仅有来赶考的学子、有送考生来的长辈，人山人海，将贡院前的这条道路堵得水泄不通，几乎叫傅莹珠没个落脚的地方。

    傅莹珠初次见这场景，倒是吓了一跳。

    果然不管什么时代，考试都是盛事。

    下了马车，傅莹珠找到了沈朝青，想看一看她这表哥状态如何。

    周家几代行商，好不容易出了个读书人，若是沈朝青能通过这次乡试，周家也算是熬出头了。

    傅莹珠算半个周家人，自然也想让沈朝青考上。

    不过，她也不愿给即将考试的表哥压力，尤其沈朝青总是念叨着说他若是能中举便是老天瞎了眼，嚷嚷着要三年后再来一回，傅莹珠也不知道他到底备考成了什么样，便不问他是否紧张，反倒闲聊起了别的：“表哥，你好好看看，你的考篮里面，东西可都准备齐全了。”

    “自然是齐全了。”沈朝青神神秘秘的，见外公舅舅他们没有看向他们这边，朝傅莹珠伸出了手，“烧鸡呢？”

    傅莹珠无奈笑了：“都给你备好了，还有一些糕点。”

    她朝身后的青桃看了一眼，眼神示意，青桃连忙上前，动作隐蔽地将一油纸包交到了沈朝青怀里。

    眼下天气还没彻底凉下来，来秋闱的考生大多只带干粮充饥，饭菜太容易馊掉，不带别的。

    可这秋闱一共九日，每闱三场，一场便是三个昼夜，只吃干粮，从小没吃过苦头的沈朝青显然受不了这样的苦，家里不给他准备好吃的，他便自己给自己准备好了，藏在了傅莹珠的马车上，这样，他考试的前几日，能吃好点。

    “表哥，除了你要的烧鸡，我还给你买了几份糕点，不容易坏，你进了贡院，先吃掉烧鸡，再吃这些点心。”

    “还有些杂炒干货，瓜子花生什么的，也不容易坏，就是吃起来费劲儿，你若是实在馋了，就吃上一把。”

    沈朝青在怀里藏好油纸包，听着傅莹珠细心的嘱咐，感动道：“哎，表妹，表哥真后悔啊，浪费了几年的光阴，今年是考不上了，不过，我这三年一定奋发图强，三年后一定要考取功名，到时候给你榜下捉婿，捉回去个俊俏的好郎君。”

    傅莹珠无奈笑了，心道沈朝青这种人，说着考不上，若是真考上了，那可就有意思了。

    日头逐渐移到当头的位置，贡院周围的人越来越多，眼下这样的天气，男人多的地方，臭烘烘的，沈朝青往四周看了一眼，鼻翼动了动，有些不忍心让傅莹珠陪他站在这儿了：“表妹，你该回去便回去吧，不用送到最后。”

    傅莹珠笑了笑：“表哥，便让我稍稍多待一会儿，多看看。”

    沈朝青忍不住调侃道：“你这不会是今年便想榜下捉婿吧？”

    “提前和你说好了，若是表哥没考上，可没脸陪你啊。”

    傅莹珠只是笑笑，并不辩解什么。

    这秋闱三年一次，眼前的场景可不是想见就能见到的。

    傅莹珠好奇心重，这样的场合，当然想多看两眼，和捉不捉婿没有关系，只是满足好奇心罢了。

    而道路另一头，一身穿靛蓝布衣，提着竹编考篮的书生快步走来，脚步急匆匆。

    大多数来贡院考试的考生或是结伴、或有家人相送，他却是独自一人。

    而他手中的考篮子里，放着各式用品、干粮和十几个用红线绑起来的烤小土豆。

    快步拐过弯来，看着近在眼前的贡院牌匾，谢琅然长长舒了一口气，抬起袖子，抹了一把头顶的汗。

    还好能赶上。

    今日出门时，他娘亲非要在他给自己准备好的烤土豆上绑上红线，说要讨个好彩头，结果好彩头讨到没讨到他不知道，差点将时辰给耽误了。

    不过，既然没误了时辰，绑一绑红线，让他娘亲安心，倒也无妨。

    歇了一歇，谢琅然便又快步走了起来，想快些将考篮交给贡院门前的考官清点，进入贡院，也好熟悉一下环境。

    只是，在途径周府的马车时，谢琅然的脚步却再度停顿，忽的回头看了一眼，视线先是落在了青桃身上，而后便移到了在青桃身侧的傅莹珠的身上。

    几个月前下大雨的那天，醉仙楼外，有位姑娘叫她的丫鬟到他这儿买下了他全部的字画。

    托她的福，这几个月，他得以把心思从赚钱谋生上移开，能够闭门不出，全力以赴地备考秋闱。

    那日，虽说他只见到了她的丫鬟，却将她丫鬟的脸记了下来，想着若是日后还有机会再见，也能认出自己的恩人。

    今日再度遇见，他倒庆幸，幸好是记住了。

    想来，他那位慷慨解难的恩人，十有**便是这位送表哥来贡院考试的姑娘了。

    谢琅然的目光移到傅莹珠身上，停留了一瞬，忽的低下头去，会心一笑，心想：原来是她啊！

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