转眼已过一月。天气便是突地降下温来。这才匆匆换了冬装。

    朝中谏官上奏，参中书侍郎韩奕，太常太傅汪垣之为首十三名在朝官员怀奸植党，以权谋私，孤负任使。

    皇帝震怒之下，涉案官员重则革除官爵，流放海岛；轻则折杖充抵，贬谪外放。韩奕三覆奏后，犯脏之罪确凿，处以死刑，以儆效尤。

    皇帝亦疑心，其中汪垣之和三殿下关系颇为亲近。周晃因此为求正身，决议对其门下之客一番梳理，遣散众人。只剩下主修《寰宇志》的九人。这才使得他重获皇帝的信任。

    此事一出，众人皆道三皇子无故被奸佞所累，消受了这场无妄之灾。寒门志士亦在京都少了一处可遮风雨的广厦。

    一时之间，使得原本清冷萧肃的空气中更带上微微血腥气味和世事的寡淡凉薄。

    *****

    燕灵按例入宫教学。却是在凝和宫的侍官那里听闻太子提前从晋城归来。皇帝赐宴，李贤妃带孝阳公主前去皇后的慈元殿中。怕是一时半会结束不了。

    如此倒也平白得了空闲。燕灵一时也有些恍然。

    “还请侍官替我转告公主。若是公主今日劳困，回宫休息既可。今日的功课便免了。”燕灵想着孝阳公主经历上次被蒋婕妤刁难的事后，学习勤勉不少，这也算是给她额外的奖励。

    “是。”侍官礼貌答应着。

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    离了凝和宫，燕灵带着桃叶，沿着玉池朝南边走，打算沿途赏一赏宫中美景，再打道回府。

    桃叶见自家姑娘的精神头好，不敢阻拦。却只肯让她沿着内道散步。万万不敢让她走在风口。

    “你倒是这般小心谨慎了。”燕灵笑着言道。

    “可不吗？姑娘素来不知道疼惜自己，本就带着伤，万不能又有什么闪失。”桃叶扶着她，像个婆子似地碎嘴：“不要这还没好全，又……呸呸”

    燕灵被她逗得直笑。两人正聊着话，却是闻见一阵暗香传来，绕袖盈香。

    原来不知不觉走到了梅坞。只见早开几数梅树。乌黑的枝桠上坠满朱砂般红艳的朵朵花苞,亦有经不住等待绽放开来的，便是这诱人芬芳的所在。

    燕灵走上前去，玉手轻压梅枝，亦是把梅花上凝结的细腻霜气轻露也在眼里，更觉梅花高洁。

    “艳寒宜雨露，香冷隔尘埃。”

    燕灵听闻有人隔着不远吟诗道。燕灵好奇这位不见其人，先闻其声的同道中人。于是循声而去，只见一抹浅绯色的女官身影，身材高挑，气质超绝。

    娇俏的容颜，见到燕灵先是微微一愣，遂是优雅地微笑示意。此人不是别人，正是同为公主伴读的茂猗博士，同样也是薛家嫡长女的薛凤栖。

    两人打了照面，便是友好地行了礼。燕灵直问道：“姐姐，怎么在这里？”

    “皇族家宴，我毕竟是外人，不该逾矩。”薛凤栖回答道，“否则，若再不知收敛，怕是被召回来的，就不止是我二哥了……”

    燕灵自然也是听懂她话里意思。却是故作安慰道：“回来不好吗？姐姐也一定很想念自己的父亲兄长吧……”

    “我自然甚是想念，不过……”薛凤栖没有继续言说，挥手屏退左右。

    如此燕灵也对自己身边人言道：“桃叶你先去宫门口等我吧。”

    “是。”桃叶望了一眼两位高深莫测的主子姑娘，悻悻地退下了。

    只留梅香于原地。

    “相见不如不见的好。”薛凤栖的眼里并没有戾气，反而显得可亲可敬，“妹妹，不要说中书侍郎韩奕一案与你无关，我不信。”言罢，取出一块百镂花灵芝纹璞玉来。

    燕灵识的那块璞玉。便是当日她命白晓准备给韩奕的礼品之一。

    如此便也瞒不住了，燕灵直截了当地说：“我只是提点了一下……韩奕当查一查罢了。”

    “妹妹的一句提点当真是厉害，已是有数十人成了言下魂，朝野动荡不说，还全以为是三殿下受尽其连坐之害。殊不知，他是占尽其利……”薛凤栖像是在夸赞道。

    薛凤栖心知肚明，那谏官抖出来的人，面上是三皇子的人，其实都是薛家的人。皇帝震怒，周晃反倒从困局中逃出生天，摆脱了所有人设在他那里的暗桩，还落到众人的同情。

    而薛家损失了人不说，皇帝还下诏命镇守晋城的薛家二房的长子薛锋护太子回京。分明又是有人进了言，吹了枕边风。

    “姐姐的想法自是一般人比不了的。”燕灵直视她的眼睛。

    此时薛凤栖的目光转到燕灵身后，又回燕灵的身上，言道：“怕是以后，我们能这样心平气和地说话的日子不多了……”

    还未等到燕灵做出反应，便听见身后响起一声男声：“栖儿！”

    燕灵寻声转回身去，只见一位穿着赤黄色明蟒袍的男子和三皇子周晃一齐走来。

    那位便是当今的太子殿下。燕灵只粗粗瞧上一眼。太子有着与周晃一样的眉峰，见面容要比周晃周衍他们虚长几岁。太子的眼里满是喜悦，脚程渐渐比周晃快上些。迎面走来，满是天家的威仪与身为太子的骄傲。

    燕灵立马行礼。“臣女参见太子殿下。”

    太子一边轻搂过薛凤栖的肩膀，却遭到薛凤栖眉眼的拒绝，这才无奈松了手。

    此时，燕灵低着头的视野里跟着多了一摆男子长袍的云纹衣摆。能把这深重的颜色穿出这般风华的便只有一人而已。

    薛凤栖亦一同向晚来一步的三殿下周晃行礼道：“臣女参见太子殿下，三殿下。”

    周晃轻抿着笑，并未抢话。头侧向太子，微微垂首，轻避太子的目光，十分恭谨有礼。

    “起来吧。”太子最终发话道。

    燕灵应声起身，位置恰好不偏不倚站在周晃的内侧。

    太子见这女子和周晃一样也是默契地轻避自己的目光，调侃道：“你们倒是心齐的。不知道的，还以为你们……”

    “太子殿下，您出访晋城许久，该是从未见过这位姑娘。”薛凤栖截断太子的话，说道：“她便是顾公的沧海遗珠，名唤燕灵。”

    “哦，便是你。栖儿在书信里所提的那位……不像啊……”太子暗暗打量燕灵，良久问道：“栖儿言你才情卓著，不知你是否当得起这四个字？”

    “回殿下，臣女自是当不起这四个字。”燕灵回答的直接干脆。

    “什么？”太子倒是被她的直言本色吓了一跳，“你再说一遍……”

    “臣女当不起这四个字。”燕灵一个字一个字说的清楚果决。

    “为何？”太子疾言道。

    “殿下的语气反复狐疑，若殿下认为我当得起，语气便不会如此。唯有认为我当不起，才会这般揣摩推敲。想来太子殿下想要相信臣女当得起，却是说服不了自己。便是臣女难当“才情卓著”这四字。”燕灵的语气快则铿锵有力，慢则意味深长，令人信服。

    太子点头，直指着她：“你倒是有那么些个意思……顾燕灵，我记住你了！”

    燕灵刚想开口继续，身后却是被周晃握住了手腕，他微微用力，示意不可莽撞。

    “太子殿下，臣弟恭贺殿下大婚将成，荣谐伉俪……”周晃奉承道。

    太子这才回神把薛凤栖的手又握紧一分，从燕灵身上转过视线，对薛凤栖眼露爱慕自豪之色：“自然，栖儿的好处远胜他人千万。”

    之后左不过寒暄了两句，太子便带着薛凤栖走了。原是家宴上提及了薛凤栖与太子的婚事，太子一时心血来潮，这才想要亲自来寻找。

    周晃离开前有意晚了一步，这才能和她说上一句话，他只说：“太子的心性已无需再试……”清冷的声线传入耳中。言罢，转身离去。

    燕灵听此嘴角浮起一抹别有深意的笑意。周晃说的没错，刚刚这位太子殿下的三言三问已是把他整个人透露大半。优柔寡断，平庸却又自负，难成贤明之主，将来继位多半是薛与周，共天下的局面。

    此时，早梅再郁郁芬芳，赏花的心情也早已不复存在。燕灵便打算抄了捷径从南门出宫。

    一路倒也顺畅无阻。便是出了内宫门。

    燕灵走到外宫门，正沿着高墙直走，谁料，却有一人骑着一匹枣红色的骏马疾驰而来。明明是该瞧见她深绿色的女官官服。然而，马上的人却是未拽缰绳。或许正是因为认出了面前的人是谁，这才不肯减速，分明是要和她对着干！

    燕灵却是不惊不乍，只在一时也是变了眼神，一副无所畏惧的清冷模样。

    不过须臾之间，一人一马已是近在咫尺，却是人未躲，马未闪。远处瞧见这一幕的桃叶已是吓得惊愕失色。她大声喊道：“姑娘！”

    伴着桃叶的疾呼。马上之人紧拉缰绳，重挥马鞭。马儿的后蹄紧紧绷着，蓄势待发。马上人两腿狠瞪一下，马儿便是纵身一跃，平地越人而过。小跑了几步又是急煞住马蹄，马儿在原地连连转圈。

    燕灵的神情从一而终的淡然，就仿佛这什么都没有发生过。甚至没有回头看一眼。自行往自己的轿子走去。

    “顾燕灵！”

    只听见背后有人唤她的名字。语气里夹杂着怒气。