她一通哭诉，倒是言辞真切，于氏听得心酸，连忙扶起她：“好孩子，莫哭了，你的苦我们都知道，都看在眼睛里，谁敢传那些胡话，二娘第一个就饶不了她！”

    说着，不忘恶狠狠的瞪了一眼李氏。

    乔老三亦是愤怒：“我只是瘸了，还没死呢，三房的儿媳妇，真有什么不检点的事情，我三房自己会管教，还轮不到旁人在一边说三道四！”

    李氏俨然被慕绾绾这一通哭闹吓得蒙了，一时间找不到话来反驳，她只能讷讷的开口：“我就是随口一说……”

    “随口一说？大娘你这随口一说，可能就要了我媳妇的命！”乔明渊抓住了她话里的小辫子，冷冷的看着她，屋子里的氛围又降低到了冰点。

    恰在这时，乔家大门传来了一个人声：“隔着老远就听见明渊媳妇在哭诉，青云，你这是在做什么？”

    乔家人都是一愣，齐刷刷回头，只见乔家大门口站了三个人，正是乔族长带着两个族里的长辈过来了。

    时下按照乡下的规矩，像下河村这种大村子，一般都是有里正之外，还有六个乡老，同时家族里还有族长，遇到什么大事，都是里正做中，乡老们拿主意，算是一个互相牵制。乔家在下河村是大姓，乔家的家族里有族长，还出了两个乡老，眼下就是三人一起过来。

    这些人慕绾绾平日里也都见过，大家都站起来打招呼。

    乔老爷子脸色不好看：“你们怎么来了？”

    “有点事。”乔族长的表情很沉静，眼睛里却酝酿着风云，他走了进来，不管乔老爷子乐不乐意，族长就在族长，族长说话他得听着，乔族长坐下后，其他几个乡老也都坐下来，乔族长扫了一圈屋子里的人，才开口说：“大家都在，我话就敞开了说。青云，你家这事儿办得不地道。”

    “什么？”乔老爷子被乔族长这一句骂弄蒙了。

    乔族长冷哼一声：“家家都有本难念的经，这话是不假，说出去，谁家还没有一点偏心的事情，但偏心偏到你这种地步的，委实就让孩子们寒了心。”

    “我怎么了？”乔老爷子更是不解。

    跟着乔族长一起来的几个乡老连忙提点他：“青云，你说你这做的什么事，今儿一大早，明渊这孩子就去了宗祠，哭得那叫一个伤心。这么个半大的孩子，能有什么委屈的事情？你这做人阿爷的，怎么就不知道疼一疼孙子？我家要是有明渊这么懂事的晚辈，捧手里都来不及！”

    话音未落，乔家人的目光就齐刷刷的落在了乔明渊身上。

    乔老爷子眼里全是怒火：“你跑去宗祠哭什么？”

    “明儿是我娘的忌日。”乔明渊眼神很是清明，他恍若什么都不知道的转头看向乔族长：“我是去了宗祠给我娘上了香，顺便说了会儿话。但那会儿族长和几位堂爷都没在，你们是怎么知道我哭过了？”

    这话得说回早上。

    慕绾绾这边前脚拿了衣服出去洗，乔明渊后脚就带着酒去了乔族长家里。乔族长是乔氏一族的长老，宗祠平日里就是他管着钥匙。乔明渊将自己的来意一说，乔族长就想了起来，是有这么一回事，乔家三房的那媳妇就是最近这几天故去的，听乔明渊要去上香，他也没多为难，就给他开了宗祠。

    乔明渊进去后，乔族长便跟自家婆娘说：“明渊这孩子啊，真是孝顺，每年他娘忌日都要来看望。”

    “孝顺是真孝顺，命苦也是真命苦。”他婆娘感叹。

    乔族长又道：“好在孩子有出息，乔老三熬过了这一场病，将来应该有享不完的福气。”

    “能有什么福气，左右是个泥腿子。乔家大房的乔明鹤就不一样了，读书人，将来要是中了秀才，就是秀才公公。哎，你说，老头子啊，这人和人的际遇怎么就不一样呢，都是乔家的孩子，当初乔明渊比乔明鹤读书还念得好，怎么就成了这样？”

    “能怎样，都是乔家人的事情。”

    “我这不是替明渊这孩子委屈？”他婆娘说。

    这话一说，乔族长就上了些心，方才乔明渊来同他说话，言语之间格外暗淡，他便寻思着，明儿才是忌日，怎么今天就来了，难道是这孩子家里真受了委屈又没地方说，找了个借口要哭诉？

    于是，乔族长就跟上了乔明渊。

    乔明渊在宗祠里点了香火，恭恭敬敬的跪了祖宗们，就取下他娘的牌位抱在怀里，乔族长跟过去，便听见宗祠里低低的哭声：

    “娘，告诉你一件事，我娶媳妇了！人不是跟我定亲的那个，是阿爷和阿奶跟我娶的，说是家里不宽裕，三两银子从上河村买回来的。家里的钱都给鹤哥念书了，我能理解，就是……哎，不过好在绾绾是个贤惠的，对我也好，对爹也很好。爹的身体好起来了，我真高兴……”

    “娘，你不知道吧，绾绾卖药赚了些钱，给我攒了几两银子，我如今在镇上的明阳学馆念书了。束脩不是很贵，一年只要二两银子。我就是担心一点，阿爷和大伯他们知道了，恐怕就容不下我了。他们都希望我能挣钱供鹤哥读书……”

    说着说着，哭声哽咽凝固：“娘，都是乔家的孩子，你说，我赚来的钱为什么不能自己用，要供着鹤哥呢？明明都是阿爷的血脉……”

    “我好伤心。”乔明渊说着说着就没再说，只一屋子低低的哭声。

    这声音便盘绕在乔族长的心头，他从宗祠转回家，心里越想越不是个滋味。

    乔家那边的事情，外人瞧着是风光，有个乔老大的童生老爷，如今乔明鹤又在镇上最好的学馆念书，可他万万是没想到，原来乔家还有这样的内幕。让个半大的孩子供着另一个半大的孩子念书，人家还是没了娘爹又残废的，这说出去，指不定别人还要怎么指着乔家人的脊梁骨骂呢！

    乔族长思来想去，乔明渊走后没多久，他就去了族老的门，几人一合计，这是丢乔家人大脸面的事情，万不能让乔老爷子继续这么干了。

    于是，几人约着就一起上乔家来。

    说了个来龙去脉，乔家人就明白了，乔老大的眼刀往乔明渊身上落：“都说家丑不可外扬，你倒好，巴不得宣扬得全天下都知道。”

    “大伯，我也不知道族长当时在啊！”乔明渊委屈。

    他这个大伯素来最会做戏，可他也不是个傻子。经过上次给慕绾绾赎身的那一场，他就明白了，在乔家人这块地上，他不能坚持从前那些规矩道理，有些事情该弯下腰就弯下腰，有些事情该扬起头就扬起头。现在，就是他得弯腰做小伏低的时候。

    宗祠那一场还真是他故意的，他就是算准了乔族长的好奇心。既然都用上了族长，就要坚持到底。

    乔老爷子则是狐疑的看着他，算不准他到底是不是故意的，看乔明渊言辞恳切，一时半会儿也不知道到底应相信谁。

    乔族长这时候又说话了，仍旧是对乔老爷子说的：“青云，这事儿怪不得孩子，我是当时看着孩子精神头不好才悄悄跟着过去的，明渊说得小声，也没说你们什么。不过，咱们下河村就这么大一点地方，谁家是个什么情况，还能瞒得住村子里的人？你也老大不小的年纪，几十岁的人眼见着重孙都要有了，怎么办事还是这个办法？明鹤要读书的确要紧，但也不能苦了明渊不是？”

    “我没……”乔老爷子跟乔族长一向不太和睦，可说到底，人是族长，几个族老也都在这里坐着，他自问是理亏，这反驳的话说不出。

    乔老大倒是会说：“族长，几位堂爷，这事儿真是误会，我们也没把明渊怎么着。你们方才进门看见啦，明渊媳妇是个泼辣的，要是明渊真的委屈了，能给我们好果子吃吗？”

    他最厉害，一张嘴巴，不但给自己洗了白，还顺便给慕绾绾泼了不孝顺忤逆的罪名。

    慕绾绾气得浑身都在抖。

    她忍不住要反驳，可乔明渊已一把拉住了她的手，他低声说：“我知道，我没拿钱给鹤哥读书，大伯心里有怨气，你有不满就对我来，绾绾一个才十四岁的小姑娘能懂什么？她是妇道人家，可经不起大伯你这么说她，她还要脸的。”

    这话说得可怜又委婉，族长一听就炸毛了：“亏你还是个童生，怎么连个孩子都不如？孩子都知道讲道理呢！”

    竟是不再听乔老大解释。

    乔老大吃了个哑巴亏，狠狠的瞪了一眼乔明渊。然而，乔明渊低着头看都不看他，乔族长却看在了眼睛里。

    乔家的事情很复杂，他从前还不知道，如今看来大有隐情，这当着他们的面儿，乔家老大都不容两个小孩子，背转了身子谁又知道是个什么情况？

    今儿这公道，他还真不得不主持！

    乔族长自然不会去得罪童生，在乡下这地方，一个童生是十分稀罕的，乔姓一族里也就出了乔老大这么一个童生，平日里大家都巴着他的。可不找乔老大的麻烦，不代表不可以找乔老爷子的麻烦，乔族长冷笑道：“青云，这事儿是怎么琢磨的，你给我个说法。”