这边乔明渊和慕绾绾一同去安西镇准备搬救兵，另一边的乔家，正上演着令二房和三房寒透了心肠的一幕。

    乔明渊和慕绾绾前脚刚走，乔老爷子后脚就将乔家几个儿子和儿媳妇叫到了堂屋。

    一屋子人坐下，乔老爷子吧唧吧唧的抽着旱烟，一管旱烟都抽完了，他才抖了抖烟管，闷声说：“四房的事情你们都听说了吧？”

    乔老大默不作声，乔老二和乔老三也没接这个话。

    乔老爷子顿了顿，眉心紧紧的拧起：“一个个闷葫芦似的，连吭声都不张嘴了是不是？都是你们兄弟，眼下这个情况，你们倒是给出个主意呀！总不能看着你们兄弟跳进火坑里去，那罗氏如今还被扣在一品斋里，咱们乔家丢不起这个人！”

    “丢不起也丢了！”李氏在一旁小声的接话。

    堂屋里本来就安静无声，李氏的声音很小，可旁人都听得清清楚楚。

    乔老爷子脸色铁青，白氏更是气得抬手就往她身上招呼：“平日里给你惯得，都不知道什么该说什么不该说，这话是能从你嘴巴里说出来的吗？”

    李氏不敢接嘴，往旁边缩了缩。

    乔老爷子横了她一眼：“那高掌柜说要多少银子才肯交出契书，放了罗氏？”

    “说是七百两银子。”乔老四哽咽。

    七百两！

    一听这数目，白氏就差点背过气去，她拍着自己的心口，忍不住咒骂起罗氏来：“乔老四，你娶得好媳妇，七百两银子，就是将全家人都卖了也凑不出这个数。罗氏这个败家娘们，她值这七百两银子吗？依我看，也没想着将人弄回来了，谁要谁捡回去，老娘乐得眼前清净！”

    “娘——”乔老四一听这话就急了。

    乔老爷子转头看她，不赞同的说：“你这说的什么胡话，那是明强和明琦的娘，传出去，乔家的脸不要了？这种时候，钱重要还是脸重要？”

    “爹，可是咱们没钱啊！”李氏看了看乔老四又看了看乔老爷子：“咱们家里那点积蓄，早就用来供明鹤念书了！”

    乔老大也说：“是啊爹，我们去哪里找这七百两银子？”

    “还是卖了她罗氏算了！”白氏忍了忍，实在是忍不住又气又怒，冲口而出：“这个丧门星，净给一家子惹祸，还不如像老三媳妇一样死了算！”

    话音刚落，坐在轮椅上的乔老三脸色一白，冷冰冰的目光落在了他母亲的身上。

    于氏扶着乔明丽的手也是一紧。

    她抿紧唇，唇瓣都在哆嗦：“娘，你怎么能这么说？三弟妹还在的时候，对你是最孝顺的！”

    “我……我……”白氏话从嘴巴里吐出就知道说错了话，但要她收回自己的话又不太可能，她一时找不到反驳的，便哼哼两声，索性不搭理二房和三房的人。

    成事不足败事有余的东西！

    乔老爷子见白氏一张嘴就将三房的人得罪了，心里就觉得说不出的烦躁，他同白氏夫妻一辈子，从前并不觉得白氏有什么不妥，但如今再看这个女人，总是时不时给他添些乱，并不如他所想的那般省心。他恼恨的瞪了一眼白氏，心头直说她不会看人脸色，这笔银钱还要着落到乔老三头上，怎么能这么轻易就开罪乔老三。他立即板起脸来：“给老三道歉！”

    “你说什么？”白氏简直怀疑自己听错了。

    乔老大倒是很懂乔老爷子的意思，他温声说：“娘，死者为大，你确实不该这么说三弟妹的。”

    乔老三的眼波恰在这时候看过来，白氏被其中的冷意惊了一跳，下意识就开口：“我，我不是那个意思，老三，你也知道，以前颜氏还在的时候，娘是很疼爱她的。”

    乔老三没吭声，他低下头，压抑不住嘴角嘲讽的笑。

    很疼颜氏？

    颜氏自从嫁到乔家来，就没过过一天顺心的日子。外人都说乔家是读书人家，家里的人知礼守法，只有他自己知道，这都是一家子什么人。颜氏性格温软，刚进乔家的门，就被白氏和李氏整治得苦不堪言。偏生颜氏和善，生怕影响他们母子关系，从未跟自己诉苦，要不是那一日他进山回来得早，正好瞧见母亲将颜氏罚跪在搓衣板上，大冬天的，颜氏只穿了一件单衣被冷得瑟瑟发抖，他还一直被蒙在鼓里。颜氏后来一身的病，也都是在生了乔明渊后落下的，月子里，白氏和李氏就变着法子给颜氏气受……

    就这些，叫很疼颜氏吗？

    他的母亲啊，这辈子疼女儿是千真万确，疼儿媳妇，却只疼了大房媳妇一个而已！

    到底是自己养的儿子，一见乔老三这幅形容，乔老爷子就知道是怎么一回事，他心底叹了口气，该开的口到底还是得开：“老三，你娘一向有口无心，你别往心里去。你看，你四弟这件事……”

    “爹。”不等乔老爷子说完，乔老三已抬头打断了他：“我一个废人，走不得跑不得，四弟的事情我能帮得上什么忙？我方才听二哥说了些许事情的经过，儿子觉得，那高掌柜的兴许不是要钱那么简单，如果他不要钱，保不定给了这次，下次还有别的坑。不然……”他说着话，将头转向了旁边站着打算独善其身的乔老大：“大哥从前在镇上读书，交了不少同窗好友，人脉比我们都强，我觉得，还是让大哥找找关系，劝那姓高的打消了这个念头来得更为实在。”

    乔老爷子这么多年来一直在乡下，种地久了，一门心思就管着自己跟前的一亩三分地，眼界比不得几个儿子。被乔老三这么一提醒，他的脑袋里顿时涌入一阵清明。

    是啊，这么之前就没想过，还有这么一条门路可以走？

    老大在镇上读书多年，同窗好友中有不少人都考上了功名，虽说官不大，但好歹还是能说得上话的！

    他方才被老四的话冲昏了脑袋，就想着赔钱了事，怎么就没想过找找人，这件事或许就能大事化小小事化了？对，就这么办！

    乔老爷子转向乔老大：“老大，你从前在镇上读书，都是家里几个兄弟在供着你，你四弟这件事你必须得帮！”

    “爹，这让我怎么帮？”乔老大万万没想到这个苦差事会落到自己头上，他幽怨的看了一眼乔老三，目光难掩刻毒，回头却已是一副无奈至极的模样：“老四和老四媳妇跟人签了契，就是闹到官府去，也是咱们没什么道理可讲！”

    “大哥没去找找人，怎么就知道不行？”乔老三的目光格外犀利的落在他脸上：“到底是不行，还是大哥不愿意拉下脸来帮忙？”

    乔老四原本听了乔老爷子的话，心中已生出了几分希望，被乔老三当头一盆冷水浇下，不敢置信的看向乔老大：“大哥，到底是你的颜面重要，还是一条人命重要？”

    “哪有你们说的这样容易？”李氏见乔老三和乔老四联合起来逼乔老大，她素来看不上乔家另外几房的人，此事得失如此明显，她们大房没理由为了四房做下的蠢事埋单，她脸色难看：“你们吃喝玩乐的时候想不起我们其他人，如今落了难，才想起你大哥来。你大哥这些年来在镇上混得多不容易，那点人脉连给明鹤搭桥铺路都不够，哪能随随便便用在不相干的人身上？”

    “不相干的人？”乔老四倒抽了一口冷气：“合着在大嫂的心里，我媳妇就是个不相干的人？我赚钱的银钱用来养着明鹤念书，连自己的妻儿都顾不得，到头来就是一句不相干？”

    李氏哼了一声，没说话。

    这态度已然是承认了。

    乔老四顿觉心如死灰，他睁大眼睛看着李氏，又看了看李氏身旁的乔老大：“大哥，你说句话。”

    “老四啊，不是大哥不帮，是真的帮不了。大哥就是一个童生，也不是什么举人老爷，要是有什么通天的本领，这些年来，不至于给明鹤谋不到一个好学馆，大哥有大哥的难处，你要体谅大哥啊。”乔老大语重心长的说：“罗氏的事情，咱们从长计议。”

    “有什么好从长计议的！”李氏扁了扁嘴：“娶个媳妇左不过十两银子，大不了，再重新娶一个就是了。”

    “那让大哥将你休了，重新再选一个你觉得如何？”乔老四气急，有些口不择言起来：“我媳妇不值钱，你也好不到哪里去！”

    “你你你！”李氏被抢白，且是如此不好听的话，一时气得说不出一句完整的话来。

    “都闭嘴！”乔老爷子早已将这些都听进了耳朵里，他猛地一拍桌子，堂屋轰雷乍响一般，争吵声顿时没了，他脸色铁青：“我还没死呢！一家子吵吵吵，像什么话！”

    “爹，这不是小叔……”李氏委屈。

    “你闭嘴！”乔老爷子抬手一指她，脸色难看：“老大，好好管管你媳妇，这都说的什么话！”

    众人被他盛大的怒火唬得大气都不敢出，乔老大只得拉了拉李氏，让她站到自己身边来。乔老爷子的眼波在众人脸上转了一圈，忽然问乔老三：“一家子商量事情，连明丽都来了，明渊和明渊媳妇去哪里了！谁给惯得他们不尊长辈的德行？”