“那就供我们屋里的。”乔松平忙说。

    这样一来，祖宗就保佑他一家了！

    他恬不知耻的笑着：“我是家里的顶梁柱，我好了，其他兄弟能不好？我家明鹤考中了功名，将来他的叔叔伯伯们哪个不沾光？”

    “收起你那些心思吧。”乔老爷子见了他的模样，心里就说不出的烦闷，他懒得再跟他多说，只觉得大儿子也让人失望透顶，他竟只顾着自己好，全然不顾其他兄弟的死活。这时候乔老爷子的心是最正的，牵扯到祖宗神明，他没被完全蒙蔽了心，他思索了片刻，抽着旱烟对一旁早已火冒三丈的白氏说：“祖宗跟前要一视同仁，不然老祖宗在地下也饶不了我。你去，将老二老三老四都喊过来，各家端了各家的菜，我们一起去祖宗祠堂。”

    “当家的！”白氏十分震惊：“这样一来，不是，不是所有人都知道了吗？”

    “就说，孩子们大了，有些规矩让他们学一学。”乔老爷子满脸阴沉。

    白氏无奈，只能这样办。

    于是，这个春节，乔老爷子带着四个儿子，连带着自己，一共端了十碗菜到祖宗祠堂去。

    乔家有钱，这番壮举惊呆了全村的人，所有人都觉得乔家是真的发达了。

    乔族长收了他们送来的菜，摆上祠堂门口的大长桌，那上面已经有了不少的菜，乔家送来的十碗菜里，有四碗荤菜格外抢眼。旁人看着那蹄髈和鸡鸭排骨，想着最起码得几百文钱，心里都冒着酸水，同时又觉得可惜。众人赞叹的目光是很受用的，这让乔老爷子很有面子，耳边听着众人在说乔家出手阔绰，老爷子很高兴，暂时忘了很多的痛苦，笑呵呵的同众人寒暄。

    只少数人慧眼如炬。

    比如，乔族长。

    乔族长看着乔家来的五个男丁，一开始是有些意外，他问乔老爷子：“青云，你家去年都只供奉两碗，今年怎么送了这么多过来？”

    “孩子们大了，我老了，有些规矩该他们学一学。”乔老爷子按照在家里说的那样，表面端着笑同乔族长和其他人寒暄，实则脸皮都差点笑僵了，险些绷不住：“可能明年我就来不了了，这时间啊是一点都不等我们这些糟老头子的。”

    “青云你不老，不要说这些丧气话。”

    “是啊，你比我还小几岁呢！”

    “孩子们出息，你们乔家的日子是村里最红火的，你胡说些什么呢，好好活着享受享受子孙的福才是正事哩！”

    乔老爷子摇头：“他们不气死我就好。”

    其他人只当他玩笑，笑着打趣：“又显摆自己有几个出息的儿子，你家松平是童生老爷，你还有什么不满足的？你看现在老二老三老四他们也有本事，家里吃喝不愁的，我要是有你这样的几个儿子，我做梦都要笑醒，你就知足吧！”

    乔家的四个儿子跟在乔老爷子身后，闻言只是笑。

    在外面嘛，该有的功夫得做。

    等人到齐了之后，乔族长带着大家请了祖宗牌位，打开祠堂宗门，焚香、烧纸钱，领着众人叩拜宗亲，他念了一段很长的祝词，之后放了鞭炮——那鞭炮也是每一家每一户出的，鞭炮响了很久，其他祠堂里的鞭炮声停了，乔家祖祠的鞭炮声还在响。这时候也是各大姓氏祖宗的比拼，这让乔氏一族的人都感觉极其有面子，虽说那最大的鞭炮是乔老爷子家出的，足足六千响，他们却感觉与有荣焉。

    之后，大家就都归家，各家吃各家的团圆饭。

    等所有人走后，乔族长才同几个乡老面面相觑。其中一个乡老半天才问：“乔青云家什么时候分家的，怎么一点信儿都没有？”

    “他不提这事儿，就是不想大家伙儿知道。”乔族长摇摇头：“既然如此，大家就当不知晓。”

    “不过，就青云平日的做法，这家分了也好，免得时间长了其他兄弟怨恨。”

    “总这么偏着，谁的心不疼。都是有血有肉的人，刮了自己的血肉喂别人，迟早是要死的，不死也要疯。只是青云都这把年纪了，还看不透。”

    “也不是看不透，就是舍不得放弃吧。”

    “明鹤那孩子要是考不中功名，怎么对得起他阿爷这般为他压着其他的叔叔和兄弟姊妹！”

    “嗯。”

    你看，不管是怎样的不公，人们的眼睛都不是瞎的。

    乔家的家务事不管如何，乔老爷子不管怎么压制，有些东西旁人看得见，心里有杆秤，谁都不能去消除对方心里的想法。

    祠堂一阵安静，几个乡老沉默了片刻，忽有一人说：“依我看，明渊不比明鹤差，从前倒不觉得，刚才我看他在人群里站着，颇有一种鹤立鸡群的味道。这孩子与众不同，说不定啊，能考中的功名的是他呢？”

    是的，乔家三房因乔松岳坐在轮椅上，三房的一荤一素是由乔明渊送去祠堂的。今年方十六岁的他站在一大片青老年人里，就显得独一无二，不单单是年纪小了些，面容年轻了一些，更是因为他读了书之后，整个人的气质完全不一样了，站在人群里，那种从容不迫、举止有度的仪态，跟乡下人有着很大的差别。平日里就对他很好的乔族长注意到他的与众不同，就连族里的其他长老也都注意到了。

    其他几人纷纷点头表示赞同。

    有人感叹：“明渊娶了个好媳妇啊，他那媳妇赚银子是一把好手，又有好医术，将来明渊的前途不可限量。”

    “是啊，真希望咱们下河村能出一个举人，有个举人老爷，咱们就能少交税子，大家吃饱了饭，日子也好过很多。”

    乡下人的愿望真的很简单。

    时下的规矩，读书人中了举之后，就等于是有了功名，在他的名下有一定数额的田地可以免收税子。这个一定数额是多少，乡下人说不清楚，但按照懂的人的说法，至少保下河村的所有土地是没有问题的。这有个专门的说法，叫做投佃，农人们将土地挂在举人老爷的名下，举人老爷每一年从中抽取一些收成，余下的就全部归于农户。虽说也是损失了收成的，但比起赋税来数目会低很多。

    众人又说了片刻的话，陆陆续续的散了。

    乔族长站在宗祠前，一脸高深莫测。

    如果下河村有人能中举，这个人一定会是乔明渊，绝不会是乔明鹤。

    他心里说。

    不知为何，他就是相信那孩子，那个有着清明眼神、坚定心智的孩子。

    乔明渊送了菜后就回了三房，供奉的菜是要先做出来的，等乔明渊那边完事，家里的年夜饭才全部弄好。分了小家，自家的先祖也要供奉，乔明渊在乔松岳的指导下供了先祖，烧了纸钱后，就开始张罗着吃饭。卫轻轩和鸣回早就等不及了，尤其是卫轻轩，人都说学识到了一定水平会修养得清心寡欲，他倒好，极是馋嘴。其实说起来，早些年在宫廷里御膳都吃过的人，竟对慕绾绾的厨艺念念不忘，着实也是一种意想不到的缘分。

    “要不要将阿爷阿奶接过来一起？”慕绾绾忽然说。

    她早些时候去送菜，瞧见四房和大房轮流用共用的灶房，白氏应该是没时间做菜的。

    初来这个世界时被白氏那般痛揍过，本该对这个人没什么特别的感情，可人心都是肉长的，这些时日白氏的改变慕绾绾瞧得清楚，上次被乔明鹤欺辱，白氏也维护了她，她心里是感激的。

    怎么都是长辈，她做不到对这个人冷脸以待。

    至于乔老爷子，她寒心乔老爷子，不过是看在白氏的面子上顺带的罢了。

    乔松岳忽然沉默下来，到底是他的父母，他叹了口气：“明渊去请吧。”

    乔明渊就去请了。

    这时候堂屋那边也要开饭了，老两口的饭菜简单得多，就一盘瘦肉炒咸豇豆，一碗煮南瓜，还有方才剩下的排骨山药。另有一份烧鸡，一份红烧鱼。

    二房和四房分别来请过两个老人过去吃饭，两人都不肯，一家放了一碗菜。

    大房那边却是没来过。

    老两口看着这冷清的年夜饭，说不难过是假的，只是相对无言，乔老爷子挥了挥手：“吃饭吧。”

    白氏眼中含泪，差点哭出来，背转了身子擦了擦眼泪。

    乔明渊就是在这时候过来请他们到三房去一起吃团圆饭：“阿爷，阿奶，爹让我过来请二老一起过年。”因乔老爷子对慕绾绾的不公，他对乔老爷子的态度不冷不热，只对白氏笑着说：“阿奶，咱们快过去吧，绾绾准备了好多吃的，一会儿凉了就不好吃啦！”

    白氏其实很想去，她听三房那边热闹，鸣回咋咋呼呼的，很活泼的样子，总让她想起几个孩子还小的时候。在上次的事情上白氏总觉得对不起慕绾绾，也不想拂了慕绾绾的面子。

    她看向乔老爷子：“当家的，孩子来请，你要不要……”

    “不去！”乔老爷子一口回绝，用筷子敲了敲面前的碗，语气生硬：“吃饭！”