吃过了午饭，众人又回到衙门前等着。

    慕绾绾实在是恶心了乔松平，借口去看看县上有没有合适的铺子，就带着乔明景先走开，留着乔松柏在原地等着。

    “乔松平还是个童生老爷呢，这做派，跟饿了几百年似的。”乔明景小声跟慕绾绾吐槽。

    慕绾绾点了点头：“你现在知道我家明渊的不容易了吧？”

    “我家明渊”……这四个字她说得极为顺口，让听着的乔明景心头一梗，有些不是滋味起来。不过也是一瞬间，他很快就忽略了，笑着说：“明渊是不容易，我一向是知道的，只是现在见到你大伯死不悔改的样子，真是替明渊寒心。”

    “管他呢，恶人自有天收。”慕绾绾道。

    她们还挂着姓乔的姓氏，自然不可能同乔松平彻底斩断关联，只能缓缓图之。

    两人原本只是找个借口离开，慢慢的在县城走了一圈，倒认真看起商铺来了。说实话，那超市如此红火，慕绾绾想在县城开分店，县城的人口、资源都比镇上要密集很多，如果在这里做得好，说不定可以开成现代化那种规模的连锁超市。

    她认真的盘算着：“景哥，咱们手里现在有多少银钱？”

    “我这里还有一千多两银子没动，都是年前年后分的红利。”乔明景赶紧说。

    也是现在生意做得大，他的腰包鼓，一千多两银子的巨额，他渐渐的也觉得不算什么，甚至还觉得不够：“我看县城的铺子，没有一千两银子盘不下来。”

    “嗯。”慕绾绾合计了一下自己的剩余，估摸了一番二房和四房能拿多少，便点点头：“我们先看看，有没有合适的。”

    两人在县城又逛了一圈，就找到几家合适的铺面，一打听，巧了，还真有一家打算盘出去。

    那商铺可比县城的大得多了。

    三家门面，后带大庭院，位置算不得绝好，比安西镇上的是比不了，但也不荒凉，来来往往的客人极多。两人问了价，掌柜的愁眉苦脸的说县城的生意不好做，打算卖了商铺回老家，这样大的铺面，少于一千二百两银子是不可能转给他们的。

    慕绾绾展开了现代谈判的架势，一番拉锯，最终以一千一百两银子拿了下来。

    两人身上都没那么多现金，同掌柜的写了契书，付了一百两银子的定金，约定十天内付余款，也给掌柜的一点时间，将店里的商品处理掉。

    那掌柜的道：“我这里都是一些上好的白瓷，你不如一并买了，转手慢慢卖，也能卖点银子回来。”

    慕绾绾看了一圈，这家铺子是做的陶瓷生意，后园也堆了不少陶瓷，她做泡菜也需要这些，问了价，掌柜的很良心，打包三十两全卖给了她。

    出了门来，乔明景苦笑：“好啦，苦心四个月，一下成了穷光蛋。”

    “怕什么，总能挣回来的。”慕绾绾哼哼：“你把你的钱拿出来，我把我的钱拿出来，咱们合伙挣大钱，多美好！”

    “嘿嘿，要是给我赔了，你得补偿我。”乔明景乐。

    慕绾绾满口答应：“行！”

    “你补偿我一个媳妇，成吧。”乔明景看了她一眼，话从口里没有遮拦的吐了出来：“没你聪明也成，但一定要好看！”

    “明景，你怎么这么想不开？”慕绾绾拍了拍他的肩膀，语重心长的说：“你以后是要做大老板的人，太早娶一个漂亮媳妇，你又总在外奔波，容易戴绿帽子的呀！你听我的，咱们先把买卖做好了，等赚了大钱，什么漂亮媳妇都随便挑，它不香吗？”

    “你是饱汉子不知饿汉子饥，”乔明景语气悠悠：“我娘催我好几遍了。”

    “行，就算做不成买卖，我也给你看着，有漂亮的、性格好的，我帮你去提亲。”慕绾绾没再啰嗦，爽朗的应下。

    她率先走开，留下站在原地的乔明景表情凝滞。

    他觉得慕绾绾说得没错，他是有点想不开，怎么就……

    “等等我！”

    两人在县城逛了两个时辰，就办了这么一件大事，又回了县衙门前继续等着。碍于乔松平在场，两人也没跟乔松柏说干什么去了，乔松柏的目光在他们之间转了一圈，张了张嘴，欲言又止，终于还是什么都没问。

    县衙内，到了午时，锣鼓声响了一圈，这意味着考生可以休息一刻钟的时间，单个去上上茅房、吃吃饭、喝喝水什么的。

    考生允许自己带食物进来，乔明渊等人就吃慕绾绾做好的饼，有菜有肉有饼，速度也快，十分省事。大多数考生是吃的冷馒头，就着冷水喝，好不可怜。乔明渊捏着那肉饼，想起慕绾绾说这是手抓饼，他噗嗤就笑了起来——用手抓着吃，还真挺形象。

    沈秋池他们都是得了两个饼，他有三个，额外还多了些菜。乔明渊吃得很开心，绾绾终究最疼他，等一会儿出去，要给她一个大.大的拥抱。

    县试的考场并不严苛，休息时间仍旧不准交谈，不过却有衙役拎着篮子过来，卖些热茶、热馒.头，只是价格嘛……反正穷人家的孩子是舍不得花那钱的。

    乔明渊身上揣着足够的银钱，慕绾绾说了，别怕花钱，自己舒服，考试的状态才好，他就要了两杯热茶水，一共花了五十文。吃了三个饼，对他这个年纪的孩子来说只是半饱，于是又要了两个馒.头，两个馒.头就花去了五十文。另外还有租暖手炉的，一个暖炉五百文，乔明渊已经写完了试题，就差誊抄，便没花这个冤枉钱。他抬起头看外面，沈秋池租了一个，可见外面是冷得厉害，林则惜和董路肯定也会租的。

    就这么简简单单，一百文就没了。

    乔明渊心里感叹县试的黑幕，喝了热水，浑身暖和起来，一刻钟过后，衙役收走了茶水这些，只留下暖炉给租用者，鸣锣鼓后，考试继续。

    他坐了片刻，趁着浑身暖和，一口气将答题抄下。

    慕绾绾回来后又等了半天，心里多少是有些紧张的，前来陪考的人陆陆续续都回来了，人越来越多，好在乔松柏在衙门角落站了个位置，几人顾不得什么形象不形象的，就坐在地上等。乔松柏陪考过多次了，见慕绾绾等焦躁了，就告诉她，可能还要等上两个时辰。

    县试是这样的，考五场，一场就考一天，天不亮进去，天擦黑出来，不续烛火，到那时候不管写不写得完都得出场。

    “能提前交卷的吧？”慕绾绾咋舌。

    这么冷的天，她开始心疼要在里面坐一整天的乔明渊，他这会儿八成已经冷得手脚冰凉了。

    乔松柏没说话，乔松平抢着哼了一声：“当然是能提前交卷，而且提前交卷的人不少，这里面还有个头牌、二牌、三牌的说法。头牌就是第一波交卷的，十个一组，满十个就放出来。二牌就是第二波的十个。不过，要想做头牌二牌的，没那个实力可不成。而且做了头牌二牌，最后落了榜，平白的惹人笑话，没点出息就别出这个风头。像明渊，不成的！”

    他私心里觉得，能做头牌二牌那一拨的，他家明鹤才够资格，明渊算什么？

    他话里的鄙夷之意让慕绾绾很不舒服，她怒怼：“明渊成不成，可不是大伯说了算的，大伯有这个闲工夫担忧我们明渊，还不如替乔明鹤想想！”

    “我不用替明鹤想，我家明鹤一定会考上的！”乔松平尾巴都差点翘到了天上去。

    几人都懒得理他。

    这时候，在外等候的人都开始骚动起来，原来，如果有人提前交卷，这时候就差不多该出来了。

    慕绾绾跟着也站了起来，踮着脚尖紧张的看着那紧闭的衙门大门。

    县衙内，乔明渊写完了最后一个字，连看都不看，就开始收拾东西了。他知道可以提前交卷，左右落笔不能改，索性不舔烦恼。

    怕慕绾绾在外等急了，又被风吹病了，他半点不敢耽搁，一颗心几乎就要飞出去。

    早有衙役过来，问他要不要交卷，乔明渊点了点头，衙役就收走了他的卷子，站在一旁等着他收拾东西。等乔明渊收拾完，他捧着试卷，领着乔明渊去了马太良的跟前。马太良正在喝茶，见乔明渊走过来，眼中十分讶然。历来考试不是没有要提前交卷的，按照他的推测，第一波交卷的还要再等半个时辰，所以他很放松，全然没想到乔明渊会这么早。

    是不会写，还是写完了？

    马太良不动声色的接了试卷，看了一眼，挥了挥手，示意衙役可以将乔明渊带到外面去，不必站在公堂前。他没笑，乔明渊也没指望他能记得自己一个小喽啰，做了个揖，跟在衙役身后出去。院中摆了凳子，衙役让乔明渊在那坐着等，等够了十个人就放他们出去。

    乔明渊就抱着自己的东西在凳子上坐了下来。

    有人开了头，渐渐的就有写完的开始蠢蠢欲动，一个，两个……十个人总算凑齐了，衙役赶来开门，乔明渊迫不及待的就走了出去。