他身后，同是头牌的考生已交谈了起来，都是少年人居多，少不得互相探讨考题，比较一番自己的答题结果，于是，有人问起乔明渊来。

    “那是谁？”

    “不认得，我出来时就在这里坐着的。”

    “哪个镇的才子？没点本事，怎么就敢做这个头牌第一？”

    “年纪还小，怕是不会答。”

    “也是，不会答，早点出来少受罪挺好。”

    众人小声议论，乔明渊无疑成了焦点。他很无奈，怎么提前交个卷也是错，全然忘记了哪怕只是县试，头牌出来的也是出了个风头，他无意之中抢了别人的风头，难怪别人的眼睛一直要盯着他。他走在前面，健步如飞，懒得跟这些人争辩，没来由的败坏了心情——

    见他心爱的绾绾才是要紧事！

    衙门一开，外面等着的人就全涌了上来，都盼着自家孩子在其中。乔明渊被人挤得一阵趔趄，好不容易从里面钻出来，就瞧见慕绾绾站在石狮子边，正垫着脚尖看过来。

    “绾绾——”

    乔明渊忙招手喊她。

    慕绾绾脸上一喜，小跑着推开人往他跟前凑。两人手牵手就笑了起来，均是感到开心不已。慕绾绾在外冷了许久，一双小手冰凉凉的，乔明渊的手却很暖，顾不得有人没人，就将她的手捧在怀中捂着。

    “明渊，考完啦？”

    “是啊！”

    “能考中不？”慕绾绾的眼睛一亮。

    乔明渊点了点头：“应该能吧！”

    话音刚落，乔松平和乔松柏也跟了过来，乔松平一听这话就冷笑：“马不知脸长，人不知天高地厚，你才考了几次，就敢说能考中！”

    那跟着乔明渊一起出来的人眼见着那头牌第一出来，就有个美丽不可方物的小娘子扑到他怀里，一个个的均觉得心头怪异，那小子刚在县衙里抢了大家的风头，怎的命这好，外面还有个娇滴滴的小娘子等着，小小年纪就有这等艳福？

    本是嫉妒心作祟，又听乔明渊大言不惭，连读书人都忍不住开口嘲讽：“敢问兄台治学多久了？”

    “刚入学不到半年，怎么了？”乔明渊不明所以。

    于是一众考生面上的嘲讽之色更浓。

    旁人再不懂，此刻也知道乔明渊说了大话，众人一阵哄笑：

    “小子，凭的不懂事，这县试岂是你说过就能过的？”

    “就是，读书才半年，就敢夸下这等海口，好不知羞耻！要我说，咱们县试的门槛是不是太低了，什么阿猫阿狗都能进来。”

    ……

    慕绾绾面皮发红，她又没考过科考，哪里知道这么多弯弯拐拐的门道，只听乔明渊说过，若第一场表现好，后面几场是可以不来的，她心疼乔明渊，自然盼着他第一场就过了，后面就不必再受苦，因此问题是无脑了一些，但全然没想到会引来这样的嘲讽，一时替乔明渊委屈，又觉得这些人过分，就算她说错了话，那也不必这般对他们。

    她忍不住上前，正要开口讽刺回去，就被乔明渊拉了拉。

    他并不生气，还含笑反问：“那我问问，入学长短又如何，学问高低，不在时间长短的吧。若是时间长就一定能取，那考场上怎么还会有那么多长辈在座？孔圣人说过，三人行，必有我师，你们怎么就知道我不如你们，怎么就知道我考不中？”

    此话一出，考生们皆愕然。

    几人转念一想，是啊，入学短的学问不见得低，入学久的，学问不见得好，如果真的以时间长短来定夺，怎么还会有那么多青老年人来参加县试？

    几人皆是羞愧，连连作揖，不吭声了。

    头牌出来后，大家都不急着走，说白了，考场上谁还没三五个好友，他们都得等着。同时，也是想看看二牌、三牌出来的人是个什么水平，有什么相熟的没有。

    只是对乔明渊说的话，倒不完全放在心上。

    开什么玩笑，只考一场就取的虽说不是没有，但那对考官和考试之人的要求都很高，不是才华横溢的不能要，不是人品端正的不能要。同时，考官还要承担一定的风险，这里给了个头名，就得服众，否则到了院试那儿，被自己保送的人考不上什么好成绩，岂不是打了自己的颜面，承认自己一点欣赏水平都没有？

    几乎是没有一个考官愿意去冒这个风险的。

    大家都不当真，也就认真等着了。

    乔松平免不得责怪乔明渊：“不会说话就少说话，喏，平白无故的惹人笑话。你才第一次下场，就敢说这种大话，瞧瞧，成了大家的笑柄了吧？”

    原是第一次考啊！

    有人又感叹。

    乔明渊却看了他一眼，没答话。

    他拉着慕绾绾走到一边，同他们一起站着，等沈秋池他们出来。算算时间，沈秋池应该很快就来了。

    就在这时，县衙的门又开了。

    众人全是吃惊，一般来说，头牌出来后，二牌一般没有那么快就放出来的，这前后才多久，一炷香都不到，众人踮着脚尖看去，却只见到衙役，并未看到有考生出来。大家都觉得奇怪，见那衙役直奔乔明渊跟前，脸上露出几分笑：“乔公子，县令大人让小的来通知您，后面几场您不用来了，安心等放榜就好。”

    此话一出，衙门前全是哗然。

    大家目瞪口呆，望着这一幕说不出话。

    衙役的意思明明白白——

    县令保了乔明渊，县试，他过了！

    众人这时候再看乔明渊，便觉得人方才的话一句都不错，年纪小小就这般才华，当真是了不得。那跟着他一起出来的考生皆红了脸颊，看着乔明渊站在那儿，就觉得自己的脸被人狠狠的扇了一巴掌，火辣辣的疼，他们不敢看乔明渊，做了个揖，连人都不等，就全缩了。

    也有傲气的，心中较这劲儿，等放榜时，非得看看这人写的什么文章，能让县令大人力排众议的保他进院试。

    乔明渊拱了拱手，他客气的跟衙役道了谢，仍旧是站在那儿等着，全然看不出骄纵。

    乔松平心里很复杂。

    衙门里的动静没有了，他的儿子没赶上头牌，他就盼着二牌，结果，二牌也没人，反而是明阳学馆的一些人出来了，沈秋池、刘秀山都在二牌，两人并肩走出来，就听说了乔明渊不用再考剩下四场的事情，顿时表情复杂，刘秀山是跟乔明渊打过赌的，这回不得不服气，做了个揖：“明渊，你那题是怎么答的？”

    “就是说……”

    乔明渊将自己四书题的答案简单说了一遍，刘秀山听后觉得愕然，他知道自己跟乔明渊的差距在哪里了。

    沈秋池只是笑，他觉得自己跟乔明渊的差距不大的，哪怕不能像乔明渊这样一场就让县令大人惊艳，后面几场下来，应该不成问题。

    刘秀山问了答案，绷不住先去休息，沈秋池和乔明渊继续等候。

    两人站在一起说悄悄话：“不知道林则惜怎么样了！”

    四个好友之中，他们最担心的就是林则惜，林则惜聪明是聪明，可平日里不怎么用功，董路只要发挥稳定，问题应该不大，他们委实对林则惜不放心。

    慕绾绾则很高兴，她拉着乔明渊的手，脸上全是骄傲的笑，看乔明渊一眼，眼底全是他的模样。这样子很酸，沈秋池最终话也说不下去了，跑到一边跟乔明景聊天，留空间给这小两口。两人站在那儿也不说话，就你扣一扣我的掌心，我捏捏你的手指，那种压抑不住的喜悦感，就能感染很多人。

    “县令大人眼光不错！”慕绾绾眉开眼笑。

    她就知道乔明渊一定能考上！

    殊不知，此刻县衙里的马太良脑门上也是有些冷汗的！

    县试的考卷很多，考试的规格是第一天要淘汰一部分人，所以，当天的试卷当天要批阅出来，乔明渊第一个交卷，人一走，马太良就开始看他的答卷。一开始想着是不是乔明渊不会做题，乱写一气，可随后就否定了自己的念头。一来，他心里认定乔明渊同谈益是有交情，断然不可能是个草包，文章一定是会写的。二来，是他已经看到了乔明渊的字。

    那字个个圆润，好看至极，看着就赏心悦目。

    他专心的阅卷。

    第一题是四书题，乔明渊答得极为漂亮。马太良忍住了想拍案叫绝的心，脸上涌出了几分喜色。

    他心中直说，这试卷答得光明端正，歌功颂德得恰到好处，表忠心也表得人热血沸腾，堪称完美的答案，就是他自己下场也写不出这么好的来。

    也不是说乔明渊写得文章的逻辑多绝妙，而是说……

    所谓科考，最终的目的就是为了入仕途，但要走这一步，多少人一辈子都处在云雾之中，摸不到头脑。就是马太良自己也是考了十几次，才渐渐明白科考里的关窍来。你要想考中，就必须要让人看到你的聪明之处，看到你是一个适合做官的人。

    马太良用了二十年才看明白，所以，他比谁都了解考生的艰难。

    乔明渊的文章，就让他看到了一个天生适合做官的好苗子。