才十七岁啊！

    他忍不住感叹，心中一阵迷惘和自卑。

    马太良又去看后面两题。

    后面两题都没有任何问题，答案仍旧是几乎完美的，韵律诗见仁见智，不做评价。

    阅完了试卷，马太良心中就泛起了嘀咕。作为县试的主考官，他的位置很是尴尬，自己是科考的第一道门槛，这个门槛高了，学子可跨不过来。低了，上级就觉得为难，所以每一次的出题他都煞费了心思。能出这么一个人才，马太良也珍惜，他心里直道，这人送到院试去，多半是要考中的，哪怕是在自己这里也这样出彩，用好了是功劳。

    另一方面，一个适合做官的人，一个能在考场上看透这些问题道理的人，他的命运就绝不会简简单单只是一个童生。

    或许，这一次下场，乔明渊的起点是秀才，或者是举人……

    甚至是进士都有可能的！

    再者，还是谈益的旧识，若他不能处理好，难免得罪了惹不得的人。

    乔明渊的位置不能低。

    几乎是片刻之间，马太良就有了决断。左右人都是要出彩的，他何不在这时候做个顺水人情？

    思及此，他马上就将衙役喊了过来，小声说了一下话。当然，为了不讲事情做成死的，他还留了些余地，没直接说我保你入院试。衙役去传话，马太良又看了一遍这试卷，仍旧觉得十分满意，心中道，早知是这种情况，安排考场时，就让此人在公堂之中，也少受磨难。

    这般心思百转，乔明渊完全不知道，他们等来了沈秋池，没等到董路和林则惜，见慕绾绾实在冷得厉害，乔明渊就带着她先回去歇着了。

    在客栈里休息了一会儿，烤了火儿，慕绾绾渐渐暖和起来。

    客栈里的人早已听说了县衙外的事情，对乔明渊的态度是一百八十度大转弯，招呼给他们准备晚饭。

    那掌柜的眼睛很亮，心里很高兴，见两人还无知无觉，自己也不好说破。

    他想对两人说，一般来说，县太爷点中了的人，只考一科就确定了的，多半就是这一次县试的头名！

    两人完全不知，暖了身体，估摸着林则惜他们快出来了，又去了一趟县衙。好在这一次林则惜他们争气，陆陆续续的都出来了，明阳学馆的人都走了，丁宝林也出来了，大家在客栈汇合，一起吃了顿香喷喷的晚饭。丁宝林在这才听说马太良让乔明渊不用再考的事情，愕然之余，极为高兴。

    林则惜拍着桌子咋呼：“明渊，你运气怎么就那么好！”

    “也不全是运气吧。”沈秋池脸上有些黯然：“明渊是才华横溢，才有这等待遇。”

    “行了你，你也不差的。”乔明渊拍了拍他：“方才我都跟你对过答案了，我心里有数得很，你少做这等可怜模样。”

    “你们都好，不像我！”林则惜还在嚷嚷：“我跟你们说，我分到了一个特别不好的考棚，知道在哪里吗，临着茅厕没几步远，风一吹就臭得我怀疑人生。还有，在外面是真的冷，我花了五百文租了暖手炉，才勉强撑过。”

    他想起那五百文就觉得肉疼！

    董路提起这事儿也肉疼：“是啊，可真贵，像抢钱一样！我来就带了十五两银子，今儿就去了三分之一！”

    “明儿还要再考，你们休息吧。”丁宝林看着这一群可爱的弟子，脸上笑呵呵的：“等养好了精神，明天的座次会有变化，挤进了内场，你们就好过了。”

    是的，当天晚上马太良要熬夜批改试卷，试卷出来后，会刷掉一部分人，第二天考场的人就少了一半。这样一来，凭着实力就能挤到环境好点的座位了。几人纷纷点头，又回屋子里去看书，乔明渊却轻松得多了，没跟着她们闹。

    一夜无话。

    第二天天不亮，衙门就贴了榜，这一次座位号就定了，是按照排的名次顺序来的。

    大家挤进去看，又有些哗然。

    县试考五场，可不是谁都有那个本事考完五场的。

    第一场下来就会刷掉一半的人。之后，衙门放案，这个案就类似于排行榜，只是案有案的形状，纸张是圆形的，正中写了个“中”字，围着这个中字，又分内外两圈，内圈二十名，外圈三十名，另有副榜一张，副榜上有两百个名字。

    这两百五十人，就是有资格参加第二场的全部人员。

    不在两张榜上，就意味着落弟。

    因为这个关系，参加县试的学生无一不重视第一场考试，说不得就没了机会。一般来说，在内圈和外圈的那五十人，只要不出意外，就是这次县试取中的人。

    副榜上的两百人，如果有本事挤掉内圈外圈的人，杀到那五十个名额去，或者稳住榜单前十，也有中奖的机会。

    明白了吧，乔明渊之所以被羡慕嫉妒恨，就是因为他不必再参加后面四场，没有任何机会被挤掉，同样的，已经保送院试，怎么着都必须是案首，否则如何全了县太爷的脸面？

    对，没意外的话，乔明渊是这次县试的第一名！

    妥妥的！

    大家争着去看那团案，林则惜挤得快，他在里面看，大声报给后面的几人：“沈秋池，第六，秋池，你在内圈！”

    大家就都回头去看外面的少年，沈秋池才十九岁，他闻言就笑了，很开心。

    林则惜继续念叨：“刘秀山，刘秀山你是十七名，在内圈！”

    “我也在内圈！”刘秀山显然十分惊喜。

    “董路，四十一名，董路你在外圈！”

    “太好了！”董路更高兴，他本来觉得自己可能要落在副榜的。

    林则惜念完，周围人的眼光就有些异样了，知道他们是同窗好友，一个号舍的四人，一个已经是预定的案首，还有一个在前十，一个在外圈，等于说已经有三个妥妥的中了。还有一个同学馆的，竟也在内圈，这可了不得，实力超群啊！

    林则惜又念了几个名字，都在外圈，俱是甲班的学生。

    最后才是他自己：“我靠，我在副榜八十九名。”

    他险些哭了。

    在副榜这个名次，意味着他还得在外面吹一天的冷风，而且，很有可能还要被刷下去，因为明天考了这一场，副榜上的人要去掉一半，他若不能在副榜一百内保持，就没机会考第三场。而且这也不安全，考第三场后，还在副榜的人又要被刷掉大半，只留五十名考第四场，第四场后，进不去内外圈，也不在副榜前十就没机会了，因为第五场一般来说是不考的。

    “回去吧。”乔明渊宽慰他：“赶紧回去补课！”

    “对！”

    林则惜捏着拳头：“我得做个人！”

    否则多丢脸啊，一个号舍就他一个人没考上，这让大家怎么看他呢？

    于是，林则惜当真回去临时抱佛脚了，他逮着丁宝林问了半晌，最后还是抓着乔明渊，让他说一说自己的答题思路。

    乔明渊就说了一些技巧：“马太良出题一向中规中矩，你答题时，要尽量往大方向靠，写得稳重，有大气，就不会太差。”

    “你怎知道这些？”林则惜惊讶。

    乔明渊笑道：“我年前不是借了平遥府的考录回家去看吗，我从里面研究出来的。”

    其实每一个考官都有自己的出题风格，只要你掌握了这种出题风格，你就不会觉得他的题目难以想象，左右四书五经就那么点内容，万变不离其宗。至于考官喜欢什么样的文章，也可以顺便推知一二，像马太良这样中规中矩的，他定然不喜欢欢脱的行文，所以，你的文章一定要有逻辑，要层层递进，要从浅入深，要写得有高度有立场，这样，准成。

    林则惜听得咋舌，连带着沈秋池和董路的眼睛都跟着发亮。

    董路笑道：“明渊你小子，当真是有一手，早知道我也跟你一起看那考录了！”

    “你看那些没用！”乔明渊嘻嘻一笑：“你没我聪明，你看不出门道来。我这也是看了，自己去试了一场才敢肯定，否则我也不能跟你们说，万一你们听了我的不中，我岂不是害了你们？”

    “行，好兄弟！”

    几人皆是欢喜。

    “你给你那堂兄弟说了这些没？”林则惜忽然问。

    乔明渊摇摇头：“他不需要听我说这些。”

    “别说，那小子不知天高地厚，让他吃苦头去吧。”林则惜哼哼唧唧的说：“我看他现在在外圈四十八位，你瞧着，我非把他挤下来不可！”

    林则惜寒窗苦读了半晚上，第二天天没亮，又重复了一遍前一天的路。

    这一次乔明渊就舒服了，他一觉睡到天大亮才醒来，醒来后也不出门，此刻他这个定下的案首已经太有名，走哪里都被人围观，实在是烦得很。也是觉得累了，想让慕绾绾休息一二，便拉着她又睡了一个回笼觉。乔松柏和乔明景则回了一趟下河村，两人是去拿银子的，回来将预订下来的商铺买了，同时又开始操办起开超市要用的货架和装修工程来。

    第二场考完，乔明渊的位置仍旧在内圈那个“中”字上，意味着他的案首没有动。