今次会试的题目是天启帝亲自出的。

    面对九卿监考的六个人最先得知题目，看着那道题目，黎睿安、董志存和郑秋实的汗就下来了，手心濡.湿，几乎不敢提笔。

    天启帝的题目是：“公道为何。”

    这题目摆明了就是冲着今科会试的情况来的，也不知道是帝王想听听天下学子真实的想法，还是存了试探的意思。但凡是有点zz觉悟的人都觉得题目棘手，你要是直言不讳，难免笔锋尖锐；你若中庸，便显得平庸。胆子大的都得估摸着写一写，胆子小的看了题目都冷汗不止。

    九卿叹气，觉得天启帝给了他们好大一个难题。

    几人坐在上首，侧目看旁边临考的卫轻轩，更觉得头皮发麻。

    那手捧勤龙杖的卫太师，简直是帝王悬在他们头顶的一把刀！

    然而，不管主考官们如何为难，大堂上六张考案的学子们却表现各异。不同于黎睿安、董志存和郑秋实的忐忑不安，那另外三人格外扎眼。

    林西澜得到题目之后便提笔，洋洋洒洒，一片千字文跃然纸上；

    谢赟想了一会儿，涂涂改改，不多时也做完了文章。

    两人无论是速度还是质量，都让人暗暗点头。

    作为会元被夺的苦主，乔明渊无疑是最惹眼的一个。他看了题目，也抄了题目，之后便收起了试卷，在九卿及卫轻轩的眼皮底下，从行李箱里拿出了睡袋，大大方方的在身后铺开，又将慕绾绾给他准备的素食品拿了出来，其中便有一包方便面。然后，他熟练的生火，在小碳炉上架起锅，准备烧水。

    “咳咳咳……”

    卫轻轩见他如此，憋住笑，咳了几声压住笑声。

    九卿却耐不住，其中一人问：“乔举人这是打算做什么？”

    “回大人，学生有吃早食的习惯，今日忙着进贡院，还没来得及觅食，此时肚中空空，难以忍受，因此打算烧些水来泡面来吃。”乔明渊一愣：“不行？”

    会试每场考三天，哪有不准人吃喝的？规矩摆在这里，不是不行，而是面对这些一手遮天的高.官，极少有举人会在他们跟前失礼，更别提大.大方方的煮面来吃，全然没把他们放在眼睛里的模样。九卿的脸色当即就有些奇妙，然而看了一眼旁边的卫轻轩，都没说话。

    论官大，谁能大过卫太师？

    卫太师都没开口，他们算哪根葱？

    九卿忍了。

    “咳咳，也不是不行，只是你既是要烧开水，不是什么大事，便让他们代劳吧。”他们只能说，示意金刀卫给乔明渊送些热水来。

    “多谢大人！”

    乔明渊似受宠若惊，忙起身行礼。

    之后他如愿以偿得了开水，便在九卿眼皮底下开始泡面。那面条也是新奇，瞅着是硬.邦邦的，倒了开水后，便见乔明渊放入一包包的佐料，又用盘子扣了碗，放在一边。趁着这个时间，他请示了人，到大堂边去煎了个鸡蛋。鸡蛋煎好，泡面也好了，闻着格外香。堂中的六人都没吃饭，这会儿也正饥肠辘辘，这香味简直要人的命，林西澜写着写着，好几次都看了过来，拼命稳住了心神才写完他的文。

    黎睿安是黎文希的旁系侄子，虽没生活在京城富贵窝窝里，却在一方是养尊处优长大的，何曾吃过这样的苦头。

    闻着泡面香，在心里直接问候了乔明渊的十八辈祖宗。

    另外两人也好不到哪里去，他们腹中空空，面对着九卿监考的压力，本就虚弱不堪，如今更是被泡面击溃了最后一点防线。

    几人都忍不住想，早知道要吃这份苦，还不如一开始就认了自己作弊的事！

    其实不单单是他们，连高高在座的九卿都被这味道勾得馋虫动了起来，口腔里一直分泌口水，他们忍得特别难受。

    只卫轻轩还有定力。

    乔明渊敲了登闻鼓后，三司审理案子，他又回了乔家租的小院。这一个月里倒也吃过几次这个面条，知道其实闻着香，吃起来也就那样，吃一两次还新鲜，多吃几次就腻得慌，也就是饿的时候拿出来能果腹，要说好吃，远不如正儿八经做的面条。

    他见大家被一碗面条馋成这样，还觉得挺好笑，憋笑憋得难受，索性借口入厕，离开了大堂。

    九卿忍着那一阵阵香气，看乔明渊吃完了面条。

    等他吃完了，却也不见他动笔写作。他给九卿行了礼，拉开铺在地上的睡袋，开始补瞌睡。考案之间用隔板隔开，其他几个人也看不见他在做什么，坐在上首的九卿倒是看了个明明白白。

    九卿面面相觑。

    乔明渊到底是来考试的，还是来贡院度假的？

    乔明渊这一觉好睡，足足睡了一个多时辰，等他醒来，林西澜都誊抄完了文章，谢赟也正在写，就是最差的那三个都在提笔思考。

    他起身将睡袋折好，放入行李箱里，看了看外面的时辰，从随身带的水壶里倒了水来喝。

    见他还不动笔，九卿里有人忍不住了。

    陆纡问道：“乔举人是有什么顾虑，为何还不动笔？”

    没想到主考官会开口，乔明渊愣了愣，还是回答：“学生没什么顾虑，只是学生年轻，又不像旁人十年苦读积攒良多，打从县试起，考哪一科都是第一次，因此容易紧张，得找些事情做，放松一下心神，才能专注投入。其实学生也不是不动笔，只是没用笔写，其实脑袋里一直在思考要如何作答的。”

    “……”

    陆纡便不知道该说什么，索性闭了嘴。

    内阁之中在六部兼任尚书的便有几人，除了刑部尚书和户部尚书没有入阁，其他四部尚书都是内阁的阁老在兼任，例如黎文希任的是吏部尚书，谈敬任的是兵部尚书，邱平任的是礼部尚书。

    此时，黎文希的长子深陷科举舞弊案，没牵连到他，但有他的子侄在考场上，他也该避嫌。黎文希没来，代替他来的是陈阁老陈丛艺。陈丛艺查实跟赌场的事情无关，早已从科举舞弊案中抽身而出，此时便坐在九卿的位置上，做了主考官。

    听了乔明渊的话，他心底泛起阵阵冷笑，面上却不显什么。

    他把更多的心思放在黎睿安身上。

    作为黎文希旁系子侄，虽说在科举舞弊案里没有找到作弊的实证，可这一次考试却是关键，黎睿安的成功与失败，跟黎家可以说是一荣俱荣一损俱损。

    陈丛艺作为黎文希一派的人，自然是希望黎睿安能写出锦绣文章，否则大家都要跟着倒霉。

    但看着黎睿安抓头搔挠的样子，陈丛艺觉得，此事悬了！

    他一直看着黎睿安，殊不知在他的眼皮盯着下，原本就忐忑的黎睿安更是坐立不安。黎睿安一边懊悔着，一边又惶恐着。他知道自己此次的会试成绩会关乎很多人的命运，知道自己考不上，写不出锦绣文章来，会让多少人倒了大霉。他恨不能回到过去，将那些他不屑一顾的书本多读几遍，又惶恐自己万一真的写不出来，会不会前脚出了贡院，后脚就横尸街上……

    想得越多，脑袋越疼。

    黎睿安的汗几乎是肉眼可见的落，一开始还能写些东西，到了后来，手抖得握不住笔。

    他尚且如此，董志存和郑秋实可想而知。

    他们三人之中，黎睿安读的书算是多的，那两个的水平也就比一般人强一些，要按照上次会试的成绩水平，两人还差得远。而且，论起亲疏远亲来，黎睿安是黎文希的侄儿，那董志存则是黎文希心爱小妾的兄弟，至于郑秋实……纯粹是老爹花钱，想给他砸个功名出来的。

    要真落到最后一步，黎睿安保不住，更何况他们。

    黎睿安好歹还写了些句子，董志存和郑秋实脑袋则是一片空白，完全无法思考。

    比起三人的窘迫和恐惧，乔明渊显得轻松很多。他吃了泡面又喝了水，睡了觉养了神，下午的时候开始写草稿。写完了四书题，他照旧又吃了热饭，等到掌灯时才开了台灯写作。

    这时候林西澜已经写完了文章，谢赟在誊写，乔明渊没急着誊抄，他洗了把脸，关了台灯，将试卷放在睡袋里，钻进睡袋好好睡了一觉。

    瞧着他大摇大摆的躺下来，九卿心里还挺不是滋味。

    这小子过得比他们好！

    他们奉了皇帝的圣旨来做主考官，又是在这样敏.感的时节，一举一动无比小心谨慎，生怕做错了什么落下了把柄，提着心肝连合眼吃饭都没滋味。他倒好，吃嘛嘛香，睡得贼安逸。九卿心里叹气，最后，还是陆纡说：“太师上了年纪，当注意身体，没必要跟着我们在这里苦熬。既然有巡考，咱们且去休息吧。”

    几人皆点头。

    卫轻轩不耐烦跟他们周旋，起身径直离去。

    主考官安排了考房休息，大家分批散去。留下大堂里的巡考和几个考生，夜幕降临，倒也并无什么大的乱子。只见夜色里星星点点，到处是学子们燃气的烛火。

    这光似乎照亮了新的天地。