柳剑染便一笑。

    七夕这一日，他已和干娘吃了一顿团圆饭。

    甄氏一改往日精明常态，对着她，抹了眼泪。甄氏因想起昔日柳家之风光，再看柳剑染已长成，却一事无成，面色戚然。

    “干娘不必担忧我。我并非不在干事，只现在不能说出口。”

    “是么？”

    “干娘信我就是。”

    这一月，溪墨和剑染都在府中，不曾出去。北宁王行动小心，他们也跟着谨慎。平静湖水，看不出任何波澜。

    偌大史府，各处皆是热闹，唯有史溪墨这一处，却是冷清安静。

    春琴也想出去。

    史兰泽回史府了。他和他寡母在史府大街辺一个僻静的小巷有一处屋子。七夕，母子团聚。

    兰泽想来看望春琴。

    备了礼物，提了几盒果脯，恭恭敬敬地来见溪墨。对二人的私情，溪墨采取默许态度。他本是极开明的人。

    “好。东西我收下。”

    “大爷，这些是送给夫人的，还请大爷您转交。”

    兰泽此番回府，已经见过老太太，也送了老太太一点庄头自种的菜。玉夫人吃素。兰泽心里也不忘备一份。

    “好。”

    春琴过来斟茶。

    二人的目光轻轻对上，郎有情妾有意。

    溪墨便道：“今晚外面也热闹。你们不如上街逛逛去。那角门看守的人，我已经吩咐了，一切俱不碍事。只记得，子夜之前定要回来。”

    兰泽大喜过望。

    春琴也害羞红了脸。

    二人一前一后出府。溪墨瞧着他们的背影，却是心生羡慕。

    那兰泽到了大街上，给春琴买了一个兔子灯，几串糖葫芦。春琴在一个捏糖人的小摊前，踯躅不走。兰泽却被一个陌生的黑衣人叫了去。那黑衣人对着他，如此这般叮嘱了一番。兰泽便与他道：“过几日我便上京。”

    “万事小心。”

    “多谢。”

    黑衣人走了后，春琴还在把玩着糖人，一点不知方才有人叫住了兰泽。

    没了史府规矩的束缚，春琴自在了许多。

    “六爷，这次回了江城，什么时候再去庄子？”

    春琴依依不舍。

    史兰泽是史府的远亲，但依着宗族家谱排名，他行六，年虽比溪墨小一岁，但却是溪墨第六位有血缘关系的族弟，并不出六服。

    “不要叫我六爷，只管叫我的名字兰泽。”

    人群熙攘之中，史兰泽大胆握住春琴的手。世上缘分说不清。春琴并非他见过最美，性儿最好的姑娘。她还是个家生子儿。可他就是看春琴入眼，喜欢她。

    “兰泽……”春琴叹了口气，“咱们的事儿，你娘她知道的吧？”

    “她知道。”

    提起寡母，兰泽心内几分沉重。

    对于儿子和大爷的丫鬟春琴这一桩儿女私事，兰泽母亲李氏知情。她并不愿意。李氏是个心高气傲的人。虽然家道中落。可她还想着恢复门庭。所有的指望就在儿子身上了。儿子也读书，去年考上了秀才。也帮着管事儿。只要他得了远房大伯史渊的举荐，或是应试上了举人，那便不同了。

    想着儿子是个有前程的。如何能让一个丫头束缚了手脚？

    这娶妻看的是家世。

    就算差了些，也得是清清白白的小康人家。

    春琴只是丫鬟，又是个家生子儿。她这样的，若是高兴，给儿子当姨娘，看在大爷溪墨的面儿上，李氏能答应。

    想当正妻，那便万万不能。

    李氏之所以生气，是因有一次儿子回来，无意透出这话。

    兰泽没告诉春琴。这趟他回来，母亲已经给他安排了好几家女子相看，只待合适的。

    “你放心。我母亲的事，总不是阻碍。”

    兰泽声音轻轻，还与春琴一个微笑，轻轻捏了捏她的手。

    那厢溪墨在草庐，也颇寂寥。

    各处人借安静，屋舍空空，就连小厮青儿也一并不见。剑染陪他干娘了。

    溪墨想去陪母亲。

    的确有这个念头。与母亲感情淡淡，但血浓于水。可他知晓母亲的孤僻性子，她只愿独处。天塌下来，也诸事不管。

    溪墨不想扰了母亲的清修。

    母子二人纵不相见，但彼此之间，书信来往还是有的。时不时地，也互相赠与东西。

    老太太也唤溪墨去听戏。

    昱泉也假模假样地着人来请。

    溪墨只是摇头，反而赏了昱泉的仆人一点钱，叫他买酒吃。

    一个人就一个人吧。

    从小到大，他已经习惯。

    那么，就去竹林子里走走，听听竹子拔节的声音。

    只是上弦月，月华依旧很好。不知何故，他一径走向竹林，身后总有几只小小的萤火虫跟着。

    “天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”溪墨缓缓吟出这一句，就坐在一个竹根上，从腰间取下一壶清酒。

    竹林清幽。

    凉风习习。

    七夕过后，天就要一日凉似一日了。

    这竹林就不能这般蓊郁，将一日一日地萧索起来。呆久了，林子也颇无趣。溪墨想想，又绕道回去。

    他走小路，这一走就到了小厨房门口。

    里面，有灯盏。

    这又是谁？甄妈妈已经得了他的指令，今儿放假。莫非，是值夜的人？若真是，且叫她不必如此认真，只管歇了灯，各处耍去吧。

    灯火是炊事堂隔壁的一个房间里的。溪墨走近，透过轩窗，看见一个年轻女子，在案板旁，揉搓着一团面粉。溪墨顺眼瞧去。那些面团在她的巧手之下，已经捏成各种各样的小动物形状。有小鸡鸭子小狗，有鸟儿雀儿蜂儿……活灵活现。

    只听那女子又自言自语道：“水晶包啊水晶包，我一定要捏成四十九个皱褶儿。蒸酥酪我学会了，这个我定也会。”

    说话的，原是秋纹。

    溪墨也听出来了，也知道是他。嘴边笑了一笑。

    那柳嫂子小气。秋纹也不繁难她。每日里，柳嫂子吩咐她干什么，她就干什么。酥酪容易做，食材都是现成的。柳嫂子瞒不过秋纹。因秋纹就在她眼皮子底下。

    秋纹看了两回，就说自己也能行。

    柳嫂子半信半疑。

    “若蒸老了，颜色就不发白了。”

    秋纹就笑：“柳嫂子，你教与我的那些步骤时间，我都记住的。”

    柳嫂子有些吃瘪。她没教秋纹什么，都是秋纹自己用眼用心瞧出来的。

    “那你试试。”

    她又涨奶了，得赶紧回去喂奶。

    “嫂子，不碍事的。若做得不好，你只管骂我。”

    柳嫂子想了想：“罢了，就让你胡来一回。一会儿我过来。”

    秋纹是个有心人。

    发了月钱，秋纹私下买了几只鸡蛋，她悄悄藏了起来。莺儿依旧挑食。这几只鸡蛋，就当给莺儿的点心。

    莺儿想送柳嫂子几只蛋饺。

    柳嫂子两个女儿。大的十岁，小的十个月。柳嫂子回去便是给小的喂奶。平常干活儿，就是大女儿拉扯小女儿。

    “嫂子，这几只蛋饺，是我做的。还请你收下我的人情，究竟我每日也繁难你不少。你带了回去，给你两个女儿吃。”

    柳嫂子有点儿吃惊。

    “不不不，我不能要你的。你也是个苦囊子。”柳嫂子连说不要。

    秋纹脸上依旧堆着笑：“嫂子，这真是我的一点心。你要不收，就显得我一点脸子也没了。”

    柳嫂子就朝盘子里打量。蛋饺皮儿煎得嫩嫩的，黄黄的。仅看外表，便有了三分口欲。她心内复杂，有点儿酸，有点儿高兴。“你说你会做面食，我信了。看你的手法，虽和这里都不一样，但一看就是揉面揉惯了的。这蛋饺定也不难吃。罢了罢了，我为难你作甚？柳爷看重你，大爷又亲拨了你，让你学面点。真正只看在柳爷的面儿上，我也该拿你当亲妹妹待！”

    柳嫂子收下了。

    秋纹很高兴。

    “嫂子，若觉难吃，只管扔了。”

    “难吃什么？我先尝一个。”当着秋纹的面儿，柳二家的果真拿了一个吃起来。“不难吃，好吃得很。”

    秋纹笑了。

    拿人手短，吃人嘴短。

    柳嫂子对秋纹态度好些了。“可我还是告诫你，这儿毕竟是小厨房，大家只管干公账上的活儿，不能夹带私活。若被发现，可要受罚的，忘了屋子前头张贴的规矩了么？”

    秋纹连声说是。

    柳嫂子将蛋饺包进一个干净的帕子里，拍了拍秋纹的肩膀：“嫂子走了，你既有心，嫂子也不是个糊涂人。”

    柳嫂子别的不藏着掖着，的确大方了点。但只包水晶包，还是不大愿意教她全部的方法。

    柳嫂子这会儿不在，秋纹想自己了悟，不是熟能生巧么。

    她一个团儿一个团儿地捏着，总不得要领。因太投入，一点儿不知窗外有人看着她。

    溪墨本想进去。见她如此认真，便又改了注意。

    抽回脚，溪墨走向附近的假山石。看着野蛮生长的一簇灌木丛，有心叫人拔掉，但莫名地又觉得这荆棘木长得好。

    剑染不是爱吃仙草贝么？

    熬制仙草贝的叶子就是这些灌木叶子。若都拔了，剑染只怕又要与我怄气。罢罢，我为难他作甚？

    溪墨刚在一块石头上坐定，就听耳边有细碎的脚步声传来。

    谁？

    看着地上的投影，他以为是秋纹。