“你不承认，那便是了？”柳剑染一声冷哼。

    春雁还未开口，潘娘子却又哭天抢地地抹泪儿，说不活了，好好的姑娘，清清白白的，莫名地就成了个下药的歹人，以后还嫁不嫁人？

    甄氏一直耐着性儿。

    若不是大爷在这，她早命人上前先揍春琴二十个耳光，打她个鲜血直流。还有这潘娘子，还是以前的管事儿，就凭她这教导子女的拙劣手段，到底怎生爬上来的？

    当然，潘娘子风流，甄氏也有耳闻。

    这样的人，不管是不是奴才，就凭作风不正经，就该撵走了事的。大爷还是太仁慈了。

    溪墨当然不是仁慈，他是另有打算。

    府里的这些下人，都是拔出萝卜带出泥的。

    动了一个潘娘子，就有十个潘娘子不高兴。

    潘娘子是家生子儿，她女儿春雁是家生子儿的家生子儿。这里牵连的人很多。潘娘子倚仗的是她哥哥。她哥哥在昱泉手下办事，据说还很得力。

    打了潘娘子，便就间接给昱泉一记耳光。

    溪墨将潘娘子撵去竹林，她哥哥得悉，求二爷昱泉撑脸，拐弯抹角地，只说这是大爷和二爷斗法儿，拿下人们取乐呢。昱泉心里听了早不自在了。

    不过，溪墨有意铲除这个瘤子。

    时候到了。

    不管春雁承不承认，王麻子的供词不为假。

    这个时候，又来了一人。

    何人？

    潘娘子二嫁的丈夫潘贵。

    那潘贵见了溪墨，咕咚跪下，口中说出之言，只叫潘娘子昏死过去。原来，这潘贵是个有心的。那一日他虽喝醉了，但并未像以前，醉成一个多浑虫，什么都不知道。老婆和继女春雁躲在屋子里说的那些话，都被潘贵一个不落地听了进去。

    潘贵记在心里，但不敢说。

    一来，是他懦弱。二来，他还指望老婆的哥哥与自己一桩好差使。

    可一月下来，事情竟是急转直下。老婆撵去竹林，成了个打杂的，继女在浆洗房受罪。因老婆娘家还有人在活动，潘贵就没将这件事抖出去，想以后当个要挟的筹码。

    可没曾想：这个当头，又出事儿了。潘贵担心祸及自身，顾不了许多，只管早早交代，明哲保身。

    他和春雁的娘，名为二婚，实则是一对假夫妻。只因结婚前几天，他外头约架，被人打了要害之处，从此不举，就和个太监似的。老婆怨怼不屑，本身又风流，外头相好的不绝。潘贵一概忍了。

    忍字头上一把刀。

    这回大爷亲审，老婆有出头之日，那是无望了。潘贵也想一洗绿帽之耻，将听到的，尽悉招供出来。

    春雁双腿发软，见娘昏过去了，冷汗直流，也跟着咕咚倒地。

    众人都惊诧了。没想春雁才是那贼喊捉贼之人。潘娘子包庇女儿，一度还想把秋纹往死里整，也不能轻饶！

    柳剑染在旁一一记录，叫潘贵按印。

    秋纹也很惊诧。可想想潘娘子和春雁待她行为实在反常，她也曾起过疑心，可惜无证据。

    如今真贼揭露，那看管老姨奶奶屋子的嬷嬷也走了过来，双手合十，嘴里一个念着“阿弥陀佛”。

    潘贵诉完了，并不肯走。

    柳剑染就问他为甚？

    潘贵就实言道：“大爷，柳爷，小的还想等这婆娘醒了来，好与她一封休书，小的从此宁愿单身。”

    潘贵好酒。

    所发月前够买酒喝，他就满足了。

    那玩意儿已坏，不能传宗接代，今朝有酒今朝醉。

    柳剑染不知他心病，便建议溪墨将潘贵调去马厩。“他好酒，无酒就不活的。让他去庄子办事，只会出错儿。马厩清静，只要马儿喂足了，随便他高卧。”

    溪墨同意了。

    真相俱都大白。

    甄氏心里清朗不少。

    底下小厨房的人也都喘了口气。

    秋纹在旁，却是沉默。这春雁摆明了是冲着她一人来的。只因大家伙儿都在一处吃喝，所以连带着一起遭了殃。

    不过她还有一事不明。为甚她喝了水，却是无事？她想了一想，忽然明白了。她先来一步，喝的是茶壶里的隔夜温茶。秋纹有温茶的习惯。其他人等，却是喝的缸里现煮沸的。

    可她还是皱眉。

    自己并不得罪人，但妨碍了别人，成了绊脚石，别人可就毫不留情地整治自己。所以一味示好示弱并不可行，还需将腰板挺直了，一点一点地强大。

    潘娘子和春雁被人带去了衙门。

    那潘娘子的哥哥听悉了，并不赶来草庐。他深知：她们一去衙门，等着的就是审讯判决，下场必不得好的。自家妹子和外甥女遭殃，身为哥哥的的一点办法也没，潘娘子哥哥少不得憋了气在心里，待二爷回来，又添油加醋一番。

    众人散去后，小厨房又恢复了宁静。

    甄氏领着人对着大爷拜谢。

    溪墨叫她们起身，又对甄氏说道：“老太太叫你来，可见你是最妥当的。只是到了晚间，各处小门儿还是拨几个年轻的小厮看守，那些上了年纪的，只管叫她们睡觉去。”

    甄氏脸一红。

    因觉大爷虽是个男子，但心思细致起来，并不逊色最精细的老太太。

    “是老奴的错儿。”

    柳剑染便拍拍甄氏的肩膀：“干娘，你还是有功的。今儿这桩，亏你利落果断。”

    溪墨早就看到小厨房门边贴着的规矩条儿。他叫人撕了下来，重又展开笔墨，删的的删，改的改，添的添，待墨迹干了，重又裱上。

    莺儿是个烧火丫头，站在人群里头。别人高兴，独她冰着脸。

    大爷明着审潘娘子和她女儿，实则在给秋纹涨脸子。大爷说话间，眼眸儿时不时地朝秋纹站着的方向看去。她唱戏出身，从小练就一双善睐的凤眼，再不会看错的。

    莺儿心里发着酸。

    王麻子、潘贵退下后，溪墨就叫秋纹站出来。

    秋纹顺从上前。

    溪墨对她道：“事情已经查明，从此你只管安心干活。”

    “是！”

    仅听大爷的声音，就令秋纹愉悦。

    她抬起头，对着溪墨颔首，又道万福。

    溪墨也情不自禁地对着秋纹笑了一笑。

    这一笑，只如微微春风，既被有心人看在眼底。

    比如剑染。

    各路人散去，眼看也就快到中午了，甄妈妈又领人忙碌中午的膳食，大家伙儿方知大爷的决伐，心里有了底，又是一番景象。

    午膳柳剑染找了一个借口，说身上热，要去一个地方透透风儿。

    溪墨不解：“这大冷的天，你也未曾练武，如何就热上了？”

    剑染背着他：“如何不热？心里郁闷，那便就热了。”

    “你这话矛盾。”

    “不矛盾。”

    溪墨更不解了。“如此说来，中午你不和我一起吃了？”

    “不吃了。我外头单吃去。”

    柳剑染反常，且又不说出实话，溪墨猜测他该有心事。既他不愿说，那不勉强他。“好，我知道你一向喜欢自在。”

    柳剑染自去了。

    他的确郁闷。今儿风光都让溪墨占去了，他就是个陪衬的。陪衬也就罢了。甘愿。无所谓。他也希望小厨房清宁。

    可他还是看出了一点不同。

    这让他不知如何是好。

    溪墨对秋纹……并不单单是主仆之情，也并不单单存了怜悯。

    柳剑染也懊恼。

    方才退散之前，该对众人说一句：他已认下秋纹当义妹，谁与她为难，便就与他为难。那样，岂不就是锦上添花了么？

    这样的话，也只能人多说了，方才显气势。

    可到底忘了。

    中午，玉夫人这里依旧安静。

    溪墨过来陪饭，母子二人低头用饭，只听盘盏茶轻响，并不说一句话。