三年倒笑了，笑得颇有点儿不好意思：“不谈钱，真正我也怕了你了。你身上有股狠劲儿，不达目的不罢休。”

    秋纹就自嘲：“不是我狠。只是我同情她们。你若和她们聊上一句，看法儿就会改了。”

    三娘就呵呵笑，同时将红豆泥和糯米粉取出，放在灶台旁的案台上，说道：“这会儿我可没这个心思。俗话说得好，三个女人就是五百字鸭子，她们三十个人儿，这齐刷刷地来，我这店铺子只怕都要吵翻了。”

    这话说得风趣，秋纹就笑。

    “三娘，总之我不会让你吃亏的。”

    秋纹又忙忙地走了。今日她的确忙。待到了那酒楼，就见三十个姑娘已经站在台阶前，翘首以盼地等着她了。

    “哎呀，你可来了。”

    “哎呀，我还当你不来了，从此溜了呢。”

    一日不见，如隔三秋。明明这秋纹才去了不到一个时辰，就将这些姑娘急的。秋纹心头一喜。她们在向她表达善意，这是再好不过。

    “好了，咱们现在就去燕三娘的馄饨铺子。我给你们煮汤圆，大家一辺吃一边聊天，多美的事儿！告诉你们呀，我煮的汤圆那滋味儿在江城也算一绝！”

    王婆卖瓜，自卖自夸，秋纹也吹了一点小牛皮。

    别人还可，那一招鲜一听要去燕三娘的馄饨铺子，就有些不乐意了。她别别仄仄的，只管走一步退两步，一点儿提不起精气神。

    秋纹察觉到了她的异样，就走过去问她怎么了？

    其实秋纹心知肚明，但她还想听一招鲜对此究竟都找了哪些借口，试探试探她是否真的不实诚。

    “你是哪儿不舒服？”

    一招鲜就讪笑：“是呀，却是不舒服，不知为何，肚子疼起来了。”

    “那要不要找郎中看看？”

    一招鲜却又慌了神：“不用不用，我是贱骨头，肚子疼脑子热的，只管回去躺一会，熬一个晚上也就没事儿了。”

    “可万一……”

    “没什么万一。秋纹姑娘，我谢谢你的好意，到底今日不能去了，也无福消受你的汤圆了。”秋纹就笑笑：“无妨的。”

    一招鲜既说不去，也就不跟着姐妹们朝前走了。她转过身去时，经过一个拐角，分明从怀里掏出一个什么东西，这个当口，正巧有个挑着担子卖红薯戴斗笠的人经过，一招鲜就叫这卖红薯的停下，二人不知嘀咕些什么。

    剩余的二十九名姑娘就陆续到了燕三娘店铺前头。

    秋纹殷勤请她们进去，茶点煮好了，她亲自一碗碗地盛上，放在她们面前，请她们喝茶。这架势很惹人注目，附近的店铺，那些做生意的，都瞪着眼睛一眨不眨地敲着秋纹。有些人认识秋纹，有些不认识。但她们都为秋纹的行径奇怪疑惑。

    那个卖簪子的认识秋纹，也悉知秋纹的身份，虽她不是一个多事的人，也懒得理睬别人的八卦，可看着堂堂的未来将军夫人竟领着一帮唱曲儿跳舞的女伎，嘴里还是不禁自言自语：“这都是怎么回事儿？”

    她便将疑惑告知隔壁卖胭脂水粉的老缪。

    老缪是个婆子，嘴里一向叽叽喳喳。一听秋纹的身份竟是史将军的未婚妻，这嘴张得就比碗口还大：“哎呀呀，她们可不能在一起呀。一个是将军夫人，要人伺候的主，在咱们燕山也是人上人。一个是伺候别人的贱婢子。这都能在一起，咱们燕山也真是怪！岂止是怪，这根本就是乱成一锅粥了嘛。一定是这位将军娘子，不知道这些姑娘们的底细，还以为她们穿的花枝招展的，就是什么人家的大小姐呢。呸！不过是村东头村西头那些脏兮兮臭烂瓜家的大妞二妞，粪坑里养大的，本都是粗手大脚的丑货，不过吃了几天精致的菜肴，更不用下地干活，这才将一张黑麻点的丑脸遮盖得有了几分姿色，她们这样的，只配给那位将军娘子提鞋抬轿……”

    老缪婆子嘴里啰啰嗦嗦的，唾沫横飞。

    各位看官，且扯一个话题，这老缪按说和这些姑娘无冤无仇，为甚心里这般憎恨？自然是有来由的。

    只因这老缪婆子，年轻时候嫁了人，一连着生了五个儿子。儿子小时候看着喜欢，可大了，一个一个就要娶媳妇。娶媳妇就要彩礼，要房子。老缪婆子家里穷，一个儿子还置办得起，两个个三个就狼狈了。这五个儿子，直弄得这婆子快要出去讨饭。可巧就有媒婆来说亲，是有一个上了年纪的二十五六开外的女子，想找个人家嫁了。

    这婆子一听，两只眼睛就鼓得大大地询问，到底是什么姑娘？

    这媒婆也不隐瞒，坦然告之：“是从勾栏里走出来的，因年纪大了，也不能给老鸨儿赚钱了，老鸨心情好，一甩手，就叫她将贵重的衣服首饰留下，自个儿提着包袱走人。她打小儿就被卖了那卖笑的地方，十几年时间过去，哪里还记得老家？想来想去，就沿途询问，可有合适的人家，干脆将自己嫁出去得了。她也不挑，唯一的条件就是要三件首饰，且这首饰还需是黄金打的。”

    这些东西别人家不难，可对老缪婆子来说，是难事儿一件。她若有，也就给了。老缪婆子判孙心切，也不管这女子还能不能生娃娃，和老伴儿一合计，弄了几件假的的首饰，送给这女子。这女子高兴收下了，也同意嫁给老缪婆子的大儿子，二人的年纪倒也是难得的相仿。且那婆子的儿子也不嫌弃这女子的出身来历。穷人么，能有个媳妇儿暖床头就是天大的福分了。那婆子一家，都以为这事就成了。可哪知道，到底这女子是勾栏里混过的，不是那没见识的，新婚晚上，那女子就着灯光，细细检查了一番，发现戴的首饰都是假货，心里激愤，当即就脱掉新娘服，仍旧提着包袱，趁着天黑走了。她那包袱里，还是有老缪婆子辛苦一辈子积攒下的几两银子。那女子也不是使了什么法术，老缪一家在后头追，怎么也追不上，寻了好几天，那女子就像人间蒸发了一样。老缪从此大病一场，也不好意思在老家呆着了。因此就将房产卖了，一家七口人，推着一辆独轮车，到了燕山这里。既来了，独轮车也恰坏了。这婆子就认为是天意，嘴里喃喃，叫儿子不如当兵了事，一来混口饭吃，二来还有银子。她就和老伴搭了一个茅棚住下，熬到儿子发了月钱，才盘下一个店铺，专卖胭脂水粉。又过一个月，老汉死了，这婆子就一心一意地做生意，也不管儿子的婚事了。

    她什么都顺眼，惟独看不得混迹在酒楼里的那些姑娘。一想起她们，老缪婆子就怒从心起。她想起了逃走的那个儿媳，将怒气都撒在这些姑娘们的身上。比如，那一招鲜有时来过来买胭脂，呵呵，这婆子就拿红色的石头粉充数，一招鲜不知情，抹上这假脂粉，害得她得了一个月的脸肿病。老缪婆子只要看见，就笑得不行，嘴里不停地念“阿弥陀佛”。

    如今，眼看着这些女子竟和将军娘子说说笑笑地坐在一处，装作一副大家闺秀的做派，可叫她怎么看得下去？

    老缪婆子必要告诉这军营附近的所有人，为的就是提醒秋纹疏远这些妖精们。这且不算，当秋纹笼起袖子在灶台揉糯米粉时，那些姑娘们也跃跃欲试地过来做帮手，这缪婆子也就恰赶来了。

    她一甩袖子，对着秋纹就大声嚷嚷，可见秋纹吓了一跳，她不认识这缪婆子，不知道她什么来头。

    “哎呀呀，我的将军娘子哎，您是什么身份？她们是什么身份？您怎可委屈了自己，给她们做东西吃？您这样做，菩萨也不保佑您的！”

    秋纹更吃一惊，怎么回事？

    缪婆子一嚷嚷，就有知道她底细的一个姑娘站出来，告诉秋纹：“她是那边买胭脂水粉的，平常尽卖假货，也不知坑了我们多少钱。她很我们，只因她的一个儿媳妇，新婚之夜逃掉了。因这婆子给她的都是假首饰。她那儿媳是勾栏出身的，从此这婆子就恨透了天下所有青楼出身的姑娘，到底我们还算不得青楼，她也一并恨上我们了，不用理她，且叫她一个人嚷嚷算了。”

    这姑娘还故意将秋纹朝店铺里拉。

    老缪婆子听了，更是不服气，嘴里破口大骂：“你们造谣，瞎造谣！我家几个儿子，跟着将军个个有出息，那些勾栏里爬出来的赃物儿怎堪当我家的儿媳妇，给我十打我都扔到河里去！我可不和你们开玩笑，这给你们端茶倒水的姑娘，可真正是咱们史将军的未来娘子！你们可有些分寸！”

    什么？

    是吗？

    姑娘们都愣住了。

    那史将军只说是聘请里的厨娘，其他可是只字未提。

    难不成，这是真的？

    想那史将军和秋纹姑娘说话的架势，甜蜜里透着尊敬，的确不大对劲儿。

    那年纪最小的姑娘，就小声询问秋纹：“秋纹姑娘，您真的是史将军未过门的媳妇儿？”