昔年周恪出国前，问父亲讨了样东西，一匹纯血烈性的大宛马。养在自家院子里，好容易鞭笞驯服了，这马又因水土不服过了病，实在回天乏术，被周恪药死了。

    老头问他，养也是你要养，宝贝那么久，死了就一点不心疼？

    不心疼，时也命也。何况这畜生唯一的价值就是被规训的过程。

    没气性了，就不值当了。

    马犹如此，人更甚。

    周恪还嘴父亲，这道理你最该谙熟的。毕竟无论什么女人，是我妈还是她梁赛君，到你手里无非一个下场，士也罔极，二三其德。

    打那以后，周家老大在圈子里就越发地臭名昭著。

    都知道这厮从小心术不大正，阴鸷得很，成天变着法地和老二眼热争抢。好端端的马都能给药死，这事还一度讹传成了他虐马，可想而知，这胚子该有多歪多坏！

    成年人眼皮子浅的偏见，落到行动上，就是不肯儿女和他为伍。但碍着老周家的面子还是得来往，中国人的人情交际就这么双标，或者说，钱权为上。

    也只有施少庵，读书人的傲骨，看不惯就是看不惯，我给你脸了？爱来不来。他好早之前就警醒太太，帖子不许下给周家。

    就不请，臊不死他们的。

    辜曼玲终究没依他，一来两家有交情，好说歹说她也拉不下脸；二来老幺一向亲近怿哥哥，两小无猜的情谊可不是开玩笑的，有时候反比成年友情更纯更坚，回头见不到人，她一准要哭死。

    老周和老施不对盘，那是商人与士人的历史遗留问题，天生气场相克；

    可是辜曼玲不能意气用事，说起来，她和如今的周太太梁赛君还有交情。姑姑年轻时学画，和周太太师出同门，只是二人后来的命运迥然不同。

    一个成了艺术名家；而后者进了权贵圈里当清客相公，说难听些，出台陪酒的，就这么搭上了周孟钦……

    当然了，别人家里的阴事还万万由不得一个外人来置喙。

    姑姑至今还不时教诲两个小的，德是自律不是他律，管好你自己就够了！

    *

    管不管得好另说，倒是手脚这么笨呢，十岁了，走路还不长眼。

    手和膝盖都跌破了。

    姑姑给必齐边上药边叹气，“细皮嫩肉地，以前练功怎么没见你这么矜贵？摔一下也好，权当过生日，把晦气全摔走……”

    一楼大厅东角挂着个老式电视，在放八七版《红楼梦》，那焦大醉酒泼骂由凤姐发落，出口就披露起宁国府的不堪：

    每日偷鸡戏狗，扒灰的扒灰，养小叔子的小叔子……

    童言无忌的施必齐不懂就问，“姑姑，扒灰是什么？”

    坏事了。辜曼玲抬头忙问，“要死的，这谁选的节目？赶紧给我换了！”又敷衍必齐，“没什么，不该你懂的事别问。”

    见四下无人搭理，电视还在放，索性自行走开去调换。

    施必齐低头看看才上好药的膝盖，拎到板凳上，对嘴呼一呼，冷不防桌边就坐下一个人。那人是来倒水的，宴席帮工的人手不够，他自己桌上的茶壶倒空了，就近找到这桌来，拎起壶把续上一杯，端到嘴边自顾自地呷着。

    边呷，边瞧这施家老幺，真是小子般地大大咧咧。坐没坐相，裙子都翻折得走光了，还跟个没事人似的。

    纯粹是玩心起来了，周恪垂手拍拍她脑袋，“你还知不知道你是个姑娘？”

    施必齐这才发现他，眉头一打结，就扭头不理他，哼！童年人的爱恨情仇总是如此之快。

    嘿，周恪都气笑了，“你自己要摔的，倒成了我的不是了？”

    “我不要跟你说话。”

    “为什么？”

    “……”说不上。她只是本能地讨厌他，觉得他虽然好看，但阴恻恻地，眉眼里透露着一股过分乖觉的算计，或者用大人的话来说，城府。

    和他爹一个模子的气场，两面三刀，口蜜腹剑。施必齐从前就不喜欢周伯伯，他们老周家唯一的清流只有怿哥哥。

    罢了，都是惯的。区区一个毛没长齐的小萝卜丁还不配他周恪来哄。

    有人于是冷笑声，暗.黑嘴脸就下来了，“你不是好奇‘扒灰’什么意思吗？”

    “什么意思？”好奇害死猫，施必齐果然一秒中招。

    唇上衔着的酒杯落到手里。周恪一歪身坐上条凳，翘起二郎腿，再斜眼她，半哄半骗道，“打个比方，就是你家姑姑和你家爷爷搞到一起了。”

    才十岁的小孩听到这种话，真假且不说，是真真跟天捅了个窟窿般地灾难性，五官一拧巴，就……又要哭了。

    好在及时雨出场。周怿问老大，“说什么了？把她骇成这样！”

    又忙不迭去哄必齐，别哭别哭，你今天是寿星，要笑要开心才对呀。

    眼瞧着救星驾到，施必齐即刻下条凳，往怿哥哥怀里钻。

    目光在两兄弟之间，爱与恨已然相判云泥。

    恨嘛，恨不得手里有刀就把这周恪活剐了；

    爱呢，也是很爱，年少的情谊轻易像一座山，一个小土堆过家家也能滚打出过命般交情。饶是她和周怿不过是在私家幼儿园同过校，但年长四岁的他，于必齐而言，如友更如兄，试问哪个女孩不曾幻想过有个温柔能干的好哥哥？

    必齐也时常对姐姐牢骚，唉，你为什么不是哥哥呢？

    必昀教训她，有就不错了，二小姐！

    周恪对于老二的话，充耳不闻。只是悻悻下了条凳，低头摸出根烟喂进嘴，唇角扯出个讥诮的弧度，“说你该给老头备个份，童养媳定下了就早早攒聘礼。”

    “说什么呢！”

    周怿气不过，又不敢过分声张，到底六岁差摆在那，他又挺忌惮老大。再者他作为一个外室子，怎么着都不该强到嫡出头上去。

    说到底，寄人篱下罢了。这点也只有必齐能共情。

    即便从前两家人也开过那种玩笑，

    动辄就说结亲结亲，把必昀许给老大，必齐给老二，岂不双喜临门？但真正当着小孩面了，周怿不敢马虎的，“大哥，你归国两个月，我还没正经接风招待你，算我的不对，小二给你赔礼，但你别因此计较到必齐头上去。”

    “我要果真计较，你赔得过来吗？”

    奚落随着烟灰轻浅浅地拂地，周恪扬长而去。

    眼前，电视剧被调换到了黛玉香消玉殒、二宝大婚一回。

    施必齐这个年纪还不能精深故事里的儿女情长，像她学戏文，也不过小和尚念经，学表不学里。她孩子气地问怿哥哥，

    “一个人能同时喜欢两个人嘛？”

    不然的话，为什么宝哥哥一面记挂着林妹妹，一面又娶宝姐姐？

    周怿也难住了，“兴许是能的吧。”

    因为你要知道，人性是很复杂的。它永远是个矛盾体，无法用课本上黑白分明的对错来度量。

    *

    周家给施家贺的寿礼，一对掐丝珐琅的鎏金如意。

    背面刻有施必齐的生辰八字。物如其名，寓意万事顺遂，吉祥如意。

    老周让老大呈给施家夫妇，后者左耳朵进右耳朵出，只和老头说起正事，“寺庙那头联系好了？”

    周恪此番回国提前了半年，赶着回来给生母料理后事。他母亲姚棠原就身体不好，三天两头地生病，离婚之后，更是每况日下。

    多少女人病都是情绪不好害的。早就催她去看看，去看看，死活不听劝，得，年初一查，乳腺癌四期，癌细胞早就扩散到全身了。

    临终也只来得及见儿子最后一面。

    说来可笑，人不死你都想不起她的好来。姚棠病逝后，白事前前后后都有周孟钦在里头帮衬，对外只说是尽情分。

    梁赛君也和他闹呢，摔桌子打板凳地，闹他没良心，“别说她死了该不着你半毛钱的事；就是该，你也该知道给个元配太太吊丧，落到我脸上有多难看！”

    回头听到周怿要去吊唁，也骂他，“傻不愣登的，就你蠢，丫鬟还担心她锦衣玉食的主子吃不饱，你想都别想。不许去！”

    老二嫌母亲太小家子气。

    其实呢，都知道的，说什么女人何苦为难女人。多少夹在中间的男人就高兴看她们斗成乌眼鸡一般的，他们从来不傻。

    而归国的周恪听闻这“尽情分”一说，干脆一不做二不休，鼓捣起老头，“给你个良心发现的好机会，到庙里认捐一尊佛像，以我母亲的名义。”

    周孟钦权当听了一则笑话，“我的小子，你晓不晓得认捐一尊佛要多少钱？”

    “你差钱？”

    眼下一样。或者该说，从小到大如此，老大想得到的想办到的千方百计也要老头服软。

    认捐佛像都是轻的了，甚至张口就来，要周孟钦把麾下一家公司交予他打理。

    二楼槛窗外吹着湿漉漉的风，窗台上搁着周家提溜来的鸟笼子。

    一只红喙黄毛的牡丹鹦鹉，周恪拿羽毛逗逗它，再听父亲道，“你要认捐，可以，等我闲下来好好找人打通。毕竟这事做起来没那么想当然，佛有佛法，光有钱还不够；至于公司，”老头戏谑，“唉，看来咱老周家也逃不过五世而斩的定律啊……”

    周恪掀起眼皮子看他，出口的话极为倨傲，乃至不知天高地厚，

    “你有胆子给我，我就有胆子满分答卷。”

    哈哈，周孟钦权当牛在天上飞，“行了，我对你有言必诺，不值当你给我跑跑腿啊？去！把这一对如意拿给老施家的。”

    “拿了你就立刻给我？”

    “你小子想得还挺美，赔本买卖没人会做的。记住，今天就给你上这一堂课。”

    拉倒吧。周恪皮笑肉不笑，四年洋墨水不是白喝的，轮得着你事后诸葛地教我？

    他接过那盒如意去了。

    那厢，等不及上菜的施必齐实在百无聊赖，戏又没开台，干脆两手一搭，趴在桌子上盹着了。

    等到有人在桌前放下礼盒的动静吵醒她，迷迷糊糊里，她下意识去抱那人，也再次看走了眼，开口就软糯糯地喊，

    “怿哥哥……”

    那人却无情择开她的手，不等她回神，劈头盖脸地骂，

    “谁是你怿哥哥？滚！”

    作者有话要说：　　年龄差十岁。