无巧不成书，祁瑞的喜帖上还当真有这句话：

    瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。

    眼皮子浅的祁瑞跑去问姨婆，瓞字怎么念。

    后者说你别管了，只要记住这是让你人丁上勤勉点的意思，话又说回来，早干嘛去了，当初叫你好好念书，就是不听话。

    学生时代不争气，念了个半吊子的中专，读不下去了，灰头土脸地跑来求姨婆接济。

    梁赛君能有什么法子，除了去磨周孟钦。

    这些年，她也时常警醒祁瑞呢，“你当姨婆这手伸得好光彩啊，乖乖，看我嫁到周家了一个个地都来巴结，把我当什么了。一窝子属蚂蟥的！

    你办事利索点，我在老周那里腰杆子也直点；你要再不争气，菩萨也救不了你。”

    可是祁瑞就说过，姨婆想得太市侩了，周孟钦这人再不咋地，待身边戚友裙带还是没话说的。力所能及的都乐意帮。

    何况梁赛君刚过门那几年，明眼人瞧着，他对她是真真地宠。宠到对老二也爱屋及乌。按理说前妻那个出身门楣，将来分家私也是老大占得多，但自从周怿出生起，这事就很难讲了。

    这眼瞅着老二快成年，祁瑞劝姨婆，枕边风再吹紧点啊，你们娘俩的好日子还在后头呢！

    嗯呐。梁赛君一眼识破，是我们娘俩还是你的好日子啊？

    别在我跟前耍小聪明。你能想到的，他周孟钦什么人想不到？蠢货！也别光顾着跟我说他怎么怎么个好，真那么好，你不自己嫁？

    多好的人结了婚都会现原形。

    仆人眼底无英雄。遑论一个被窝里夜夜睡过来的老婆。

    *

    祁瑞办酒这事，周孟钦原不想多参与的。

    给点钱意思下了不得了。结果梁赛君不依，成天在家里搅和，“不行呀，我们作为长辈要出面的。这孩子算老梁家为数不多的男丁了，他老头去得又早，回头小两口敬茶拜高堂都没个人……”

    絮絮叨叨地可算把老周耳根子磨软了。梁赛君的意思是，婚礼全由她操办，经济方面她不管。

    当然了，小祁今年也才二十三，摸爬滚打才混出件像样的车子，房呢也是去年按揭的。那女方家里狮子大开口，彩礼张口要三十万，他哪里给得起哦……

    周孟钦就问她，“那你究竟想怎么样？”

    说来说去无外乎钱，关键你要拎清楚，这钱一旦掏了就没个止尽了。

    那倒不是。梁赛君这点还不糊涂，只是拐着弯地敲击他，反正佥丰楼不日要在上海增设两家门店了，祁瑞干了这么多年，多少也算个元老，就是一直没晋升，如今便是好机会。

    区域经理不是缺人嘛？

    “哦，原来你在这里等着我呢。”周孟钦还没那么好拿捏，像祁瑞这样的泥腿子，跑跑堂可以，难挑大梁。

    他不同意，也骂她妇人之见，你当做生意是绣花呢？

    二人就此事连日争执不下。还有一点，梁赛君问老周讨他的宝贝小二，让周怿到婚礼上当傧相。

    周孟钦说可以，这点好商量，至于区域经理你趁早死了心罢。

    梁赛君不甘心呀，“怎么着你嫌我人老珠黄了不是，这么点要求都不给满足了，还是你那出息的老大回国了，你眼里就没我们母子俩了。可怜我家小二，也不过差了六岁，当真长到周恪这岁数，孰强孰弱还难讲呢！”

    唉，要知道英雄难过美人关，更难过这嘴皮子利索的美人关。

    韭菜割头心不死。老周被她念得头都大，终究应下了，图个耳根子清净。来日方长找机会再打发掉祁瑞就是了。

    没几日，周恪随父亲从酒局下来，车上听闻此事，老大从耳廓上摸下烟塞进嘴，“我有个主意，就看你听不听。”

    “什么主意？”

    “上海分店每年年终账底流水都不清不楚的，这其中有多少猫腻，你问梁姨她肯定不说，要是问祁瑞，他保证要慌了。想挑大梁可以呀，手底子得干净，钱不吐出来这人我不会要的。你要怕梁姨再多嘴，倒是问问她，事情发生这么久难道她就一点不知晓？

    还是说，这事从头到尾就是她的主意……”

    父子俩隔着半个人并坐。烟像雾一般萦绕着周恪。

    周孟钦半思索半审视着他，陡然才发现老大果真长大了，算计人的时候，即便还有些青涩，架势倒足足地，像个能征惯战的老手。

    许是酒精上头吧，一向薄幸的老头难得动容一次，问长子，这么多年来，是不是一直怨他也怨梁姨？

    周恪不置可否地笑，“说怨也算，但如今对我而言更要紧的，是得我该得的。”

    “你这份该得要如何衡量呢？”

    那就不好说了呀。

    周恪笑得若有深意，当真摊开掌心悉数起来，怎么着，他母亲那份得括上吧？

    扣向掌心的左拇指箍着一枚玉扳指，价值连城，是周某人的新宠。

    余下四指再全扣下来，包握成拳。

    仿佛一种暗示，暗示周孟钦，光他生母这项就足够他得寸进尺。

    得一切该得，

    以及不该得。

    *

    正日子定在腊月廿八，天寒地冻的北风天。

    周怿并不多热络这种场合。辈分来说，也不该他来当傧相，可是母亲执意，目的就是要新娘家里人看看，你姑娘嫁个人前前后后受老周家多少恩惠。

    少年西装革履地垮着脸。必齐也看出怿哥哥心情不佳呢，在楼下摘了几颗无患子，捏碎了搓给他看，“你看你看，有泡泡咧，能当肥皂洗手！”

    “脏。赶紧丢了。”

    周怿牵着小人去洗手。必齐着一袭喇叭袖唐装，喜红喜红地，不关心脏不脏，只问他，那你有没有开心一点？

    “开心开心，你在我就开心。”

    嚯。年少人对于情愫最直观的反馈大抵即是如此，你在我便心安，一见你我就笑。

    施必齐感到心里像绵绵的絮云被吹豁开个口子，见了晴天，她嬉皮笑脸，才洗好的手，不等沥干，去够周怿襟前的花，“能不能给我别一下？”

    “这是傧相戴的，你戴像什么话呀？”

    必齐没觉得有什么。小时候一起过家家她还给他当新娘子呢，怎就不像话了。她并不知道周怿到这个岁数已然学会避嫌，男女授受不亲的事，他年长些总得带头。

    就岔话题问她，“再有一年你就小学毕业了，想没想好怎么办？你先生的主张呢？”

    关于必齐究竟学艺或读书，施少庵其实纠结了许久。只看小孩自身条件的话自然该选前者，问题是当今世道文凭至上，艺术这条路太难了。

    一个旦角脱胎路上更要经历百般风险。

    辜曼玲也提醒他，你不能全凭着惜才的私心，也得问问她自己。别将来她大了后悔了，到时要怪你的。

    唉，这领养比自己生养难多了。

    施必齐倒是老早想好了，“学艺呀！”

    “当真？那你以后就得天天拉筋吊嗓子了。”

    很苦的。周怿刻意唱衰。

    必齐若有所思地低下头，前脚才说只是不想读书，不想写作业，

    后脚又和他剖心起来，“因为我觉得唱戏很好啊，至少先生喜欢。而且我在他手下学，总能省掉文化课的学费吧。”

    原来如此。她所有的意愿都建立在与人方便之上。

    周怿本能地心疼，“佩佩，这件事关乎你自己的前程，可以自私一点的。”

    他等着她下文，小孩却不作声了。沉默地烘干手，拉着他返回会场。

    只有心里在不动声色地想，或者是自我催眠：姐姐备战高考的关口，等她分数下来再说吧，我不能给姑姑先生添麻烦。

    施必齐，你要懂事呀。

    *

    台上司仪主持新人宣誓，台下东角圆桌那头，周家一双儿郎坐成全然相反的光景。

    一个光风霁月少年郎，一个没皮没脸二世祖。

    真不敢信这天悬地隔的二人是从一个爹肠子里爬出来的！

    施必齐从他们身上移回目光，转头就和姐姐说坏话，说周恪的。本意是想逗必昀高兴，因为后者才发生那种事，跑来观礼总难免感伤。

    结果没说几句，后颈就挨了“黑枪”。

    有人冷手并着冷冷的扳指捏住她后颈，“背后嚼人舌根会生疮的，施必齐。”

    必齐想逃，周恪没肯，他另有所图，叫她到他那桌去。

    有个漂亮姐姐看她可爱想问她叫什么。

    “我不去！”必齐即刻识破，“你想追美女姐姐干嘛要我哄，臭人！”

    “又没白卖你。只要你去和她聊几句，几分钟，我就把这扳指送给你。”

    谁稀罕？必齐恨不得白眼白死他，随后才知道，原来这厮和那女人调笑的时候胡诌她是他表妹，对方还信了，这么可爱的表妹呀，那我要亲口问问她叫什么的，多大了。

    小小囡囡不懂这男女推拉之间的技巧与套路，隐约只觉得自己像个拉皮条的，摇头，不干！

    周恪后来也就作罢了，在满堂贺新人的掌声里归坐，

    忘了摘下的扳指还在必齐那里。

    _

    直到当晚才发现拇指上面空空如也。

    昏黄灯下周恪左手托着底下人的下颌，将她捞到近前，宣泄后的虚脱，去揩她嘴角污渍之际，才注意到扳指没了。

    “想什么呢？”女人看他眼里俱是冷意，心下一怵，以为哪里不够好惹到他了。

    “想你今晚得陪我多久，才能让我的扳指值回本来。”说完，衣衫拂地地欺身而上。

    但是这漫长癫狂的风雨直到停息，他都没让她正面对他，也不要她喊他的名字……

    *

    施必齐的倒仓期比同龄人要来得早一些。

    几乎是同年开春，声线就隐隐约约变了。连她平日里最最擅长的低回婉转的水磨调，也唱不好了。

    姑娘一度很沮丧，只把原因推给换季重感冒，嗓子发炎才会这样。还不甘心地在校文艺演出上报名了单人项目。

    效果可想而知没出彩。谢幕鞠躬的时候，堂下或多或少有些个通音律的，此起彼伏地嘘声，就好像这仲永之伤在戏曲界里不新鲜了，她也逃不过的。

    从那日起，必齐在姑姑先生面前就改了口径，送我去读书罢。

    至于再多情绪，或不服或意难平，小孩都一味闷在肚子里不曾言说。

    唯一的知情者只有周怿。

    距离小升初不满一年的光阴里她就跟着他恶补文化课，寒来暑往。直到后来步入中学身边人皆知她写得一手娟秀小楷，一撇一捺都能看出周怿的痕迹。

    以至于，二人之后越界的行径东窗事发，两家人拘着必齐当面签下保证书，保证学成之前，不再与周怿来往的时候，

    代替父亲来给老二背书的周某人，眼看着她落款自己的名讳，眼看那笔法，还以为是周怿上了她的身。

    外面阴绵绵地落雨。教导处门外，料峭春风倒也吹醒些周恪的酒劲，他狠狠扇了二弟一巴掌，“我送你出国，这是唯一能安抚两家的上策。”

    转回头才发现门后偷听说话的施必齐。眨眼就亭亭玉立的人，已然不是外人赞口不绝的乖女儿了，反倒叛逆得叫她姑姑先生都直摇头了。被风吹乱着短发，看看他又看看周怿。

    那双眼神周恪时至今日还难忘，八个字形容：

    目如死水，万念俱息。

    分别送二人回去路上，周恪问必齐，“你怪我对不对？”

    她依然像那日吃完小笼包，从车子上乖乖下来，双肩披着雨，摇摇头，“怎么敢。而且我反省了一下，觉得你说的做的都很在理。”

    “包括送周怿出国？”

    “那当然。毕竟不是他走就是我走，而支走我对你有什么好处呢？”支走他才是最让你适意、施展拳脚的第一步阳谋。

    确实。车里人忽然像个穿新装的皇帝，被个没半点斤两的小孩道破心机，还托大，还佯装无事，“回去洗个澡，明天安生去上学。学生时代就做你该做的事。别再招你姑姑姑父焦心思。”

    施必齐只一句奉还，“你没资格管我。”

    ——

    彼时负气之下脱口而出，多年后回想，一着错对着满盘错。

    她才知道，那是句谶言。

    作者有话要说：　　下章荸荠就成年啦~