十月十五日夜。
北国边疆。
“上马不捉鞭，反折杨柳枝。蹀座吹长笛，愁杀行客儿。”彩云遮月，初冬荒原上传来了苍郁的歌声，引得城上士兵纷纷侧目。短短几句歌，唱了一遍又一遍，直听得士兵们潸然泪下。这里是北国流沙郡落雁城，地处西北，慕容直的大军自东北而下，一路势如破竹，却在落雁城外二十余里处停止了前进，驻扎下来，是以落雁城现在正处在暴风雨来临前的宁静之中。战士们戍边已久，此时此刻，听到熟悉的《折杨柳》歌，如何不起思乡之情？歌声方歇，笛声又起，被边关已经开始凛冽的风载着送入每一位将士耳中，呜呜咽咽，如人泣诉，久久不绝。
就在众人都沉浸在乡愁之中时，东面城头忽然陷入一片火海，马嘶人声骤然响起，打破了夜的寂静。“敌袭！！”信火次第燃起，士兵们猛地回神，连忙各执刀枪，整装待命。落雁城守将，流沙郡郡守黄登今年才过不惑，作战才能虽然并不出彩，但是胜在经验丰富，接到消息后并未惊惶失措，而是冷静地指挥着城中士兵布防。
慕容直坐镇中军，不断有战报传来，他皱着眉头细细查阅。慕容直之父慕容实秉性慈和，他在汗位之时同北国向来交好，互通商市，阿柴虏的实力也因此大增。慕容直和他的父亲不同，他生有宿慧，目有重瞳，额生日月角，有巫祝见之惊为天人，直呼“贵极”，慕容实害怕儿子因此走上投机歧路，故思索再三，为他起名“直”，却不知他野心勃勃，在登上阿柴虏大汗之位后，一改其父无为的政风，以雷霆手段收服了周边大小部族，一点点扩大着阿柴虏的地盘，其心思之深沉，手段之阴狠令治下之民皆为之胆寒，终日战战栗栗，不敢作乱。方才城外唱歌的人正是他用来扰乱北**心，分散他们注意力的，他一路打来所向披靡，几乎没有遇到多少抵抗，但是落雁城黄登他却不敢小觑——落雁城虽小，却被黄登守得像个铁桶一般，使他竟无法在城中安插细作，这也是他之所以驻军在二十里外不敢强攻的原因。
恰逢今夜十五月圆，慕容直军中有投靠于他的北人，他本身也对北国的风土人情颇为了解，知道北人最是看重故土，不到万不得已，绝不远徙，灵机一动，便想到了找北人来唱北国的《折杨柳》，用以牵动北国将士们的乡情，自己的大军则趁机突袭最近的东城。果然，计划成功了……一半。慕容直还是低估了黄登的沉稳，他在得知东城骚乱之后确实有些慌乱，但也只是一瞬，在看到传信士兵面上的无措之后，他突然就冷静了下来，有条不紊地下达指令，重新整顿军队御敌，他自己则亲自登上东面城楼，指挥大家合力灭火固防。
东城守军本来被敌人的突袭吓得一片惊慌，乱成一盘散沙。然而当有人在混乱中高喊“使君来了！”的时候，众人就好像瞬间找到了主心骨一般，不再推搡吵嚷，迅速地整理好队伍，立在城楼之上等候黄登吩咐。黄登先是怒斥了他们方才的方寸大乱，然后点了点人数，各自分派了任务，滚木擂石一**从城头被推下，砸得冲在最前面的阿柴虏士兵鬼哭狼嚎，但是由于开战前慕容直下了死令，败退者斩立决，他们又不敢后退，只能前赴后继拼了命地顺着登云梯往城上冲。慢慢地，黄登就觉出了不妙，这么下去，滚木之类迟早要耗尽，想了想，他高声喝道：“快，抬松油来！”早在慕容直率兵来袭之前，他就预备足了守城器械，此时，命令一下，马上就有人抬来了大桶大桶熬得沸腾的松油，顺着垛口浇了下去。滚烫的松油沾上皮肉就发出滋滋的声响，空气中立刻弥漫开了浓浓的烤肉焦香，城上士兵们以逸待劳，只偶尔挥刀斩杀一两个侥幸爬上城头的阿柴虏士兵即可，众人一扫片刻之前的混乱，在黄登的指挥下秩序井然地抵挡着仍然不屈不挠试图往上爬的敌兵。
“好一个黄登！”不远处阿柴虏大帐中，得知落雁城战况，连慕容直忍不住击节称赞，“此人虽无开疆拓土之才，却有镇守一方之能，阿柴虏不缺战将，只少能守成之臣。此人若能为我所用，何愁国疆不宁？明盛老儿真是贤愚不辨，白白将这等人才闲置，可惜、可惜！”“大汗，既然如此，何不将黄登揽入您帐下听用？”听到他这么说，他身旁坐着的一个穿着灰色皮袍的男子谄笑着凑了过来，说道。慕容直斜了他一眼，面无表情地开口：“哦。阿罗可有何妙计？”那男子眉眼倒也算清秀，只是脸上谄媚的笑意生生破坏了这副不错的皮相，他并不像阿柴虏的男子那般眉目轮廓深邃，分明是典型的南人样貌，却不伦不类地披了一件宽大的皮袍，一头黑发编了几条辫子用金箍束了，垂在脑后。
若是仔细看他的五官，依稀和远在南国，不，现在是雍朝的金吾卫上将军罗锐有几分相像，但也不过是一二分罢了。罗锐的样貌比这阿罗更英武，眉宇之间一团凛然正气，使人望之肃然起敬，不敢造次，也不会有如此奴颜媚骨的表情在罗大将军面上出现。慕容直显然对阿罗十分不喜，但看在这人还算有几分小聪明的份上，只得捏着鼻子忍下了他。阿罗见慕容直面有不虞之色，不敢再卖关子，低声道：“离间计。明盛最是多疑不过，大汗若在此时让他们君臣离心，拿下落雁城，得到黄登投诚，不过是时间的问题。”慕容直眼睛一亮：“妙！本汗这就派人潜入宜都城——”
“大汗且慢。”阿罗抬手拉住了起身正要出去的慕容直皮袍袍角，“不知大汗要用什么理由来离间他们君臣？”
“这……”慕容直愣了一下，“我还未曾想过。”
承认得倒是坦然，阿罗头疼地揉揉额角，叹息：“大汗可曾听过前朝旧事？大将军边关抗敌，战败被俘，假意投降，想要寻找时机杀敌报国。就在此时，朝中有人向皇帝禀报说他早就串通外敌，就连这次的战败都是事先计划好的，皇帝当时虽然不信，但是怀疑的种子一旦埋下，假以时日，必会生成参天巨树。越来越多的人这么对皇帝进言，终于有一天，皇帝相信了他们的话，一怒之下，诛了将军九族。将军原本潜伏在敌营中已经慢慢取得了敌方主将的信任，想趁对方不备砍下他的首级献捷国都，却听闻自己的亲朋好友受自己拖累，被自己一心效忠的君主处死，顿时心灰意冷，干脆就真的投降了外敌，坐实了叛国通敌的罪名。大汗试想，那最初向皇帝进言大将军通敌的大臣，会不会是受人指使呢？”
“阿罗的意思是——那人才是真正的通敌之人，而这一切，都是敌方主将策划的？”慕容直脑筋一转，立刻明白了其中关节。
“大汗所料不差。”阿罗笑着朝他拱手。
“本汗明白了！”慕容直大喜，抬掌拍了一下他的后背，起身往外便走，只留下阿罗一个人坐在那里，低眉敛目，不知在思索些什么。
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“使君，阿柴虏他们，退兵了！”这一日，黄登照例巡察四面城防，忽然有小兵满面笑容快步跑来，语气轻快地汇报道。黄登不置可否地淡淡一笑，对他道了句“辛苦”，转头又去处理其他的事情。在这种大战一触即发的危急关头，身为主将的他是万万不能有一丝松懈的，想到这里，他转了转手腕，长吁一口气，阔步来到女墙边，手扶垛口往下观看，见阿柴虏的军队果然开始回撤，但是一向纪律森严的他们这一次看上去竟然十分不走心，队形散乱无章，旗帜东倒西歪，还遗落了不少物资在城下。
黄登扶着垛口的手缓缓收紧，半晌，把眼一闭，心一横，沉声下令：“追！”他手下得力副将时英领命，率两千精锐开城门追了出去，黄登再次警告守城士兵不得松懈，这才缓步走下城楼，一边走一边皱眉思索：总觉得有什么是被我忽略的，是什么呢？
时英这一去，就再也没有回来。时至日暮，落雁城下来了一个浑身是血的小兵，自称是时英亲卫，进得城来，他只来得及对黄登说了一句“将军阵亡了！”就因力竭而昏倒。黄登闻言心中大恸，时英比他小将近二十岁，性子开朗，黄登自己无子无女，便把这个年轻人当作儿子一样悉心教导，军旅生活单调而乏味，他们两人相互扶持，相互倚仗，这才走到今日。如今乍闻噩耗，令他心中如何不痛？黄登闭目，仰天长叹一声，流下两行热泪。少顷，他擦干眼泪，吩咐手下备马：“阿直贼子，我必诛之！”
黄登飞身上马，只带了一千人马，不顾众人劝阻，携满身凌厉杀气，如一柄出鞘利剑，直 插向慕容直大营。
慕容直正在营中巡视，忽然接到斥候战报，说黄登果然上当，领了一千人马，出城直奔这里而来。慕容直不由心中赞了一句“够义气”，面上却不动声色，牵过坐骑奔雷，只带了几名亲信，轻骑出营，朝着黄登来的方向迎去。二人一碰面，交手两招，慕容直调头就跑，黄登在其后紧追不舍，不知不觉间，就被慕容直带入了早就为他准备好的陷阱。
待黄登察觉不妥的时候，慕容直撮口清啸一声，伏兵四起，将他团团围住。黄登怒瞪慕容直：“你居然！”“哈，将军息怒。某不过是慕将军大名已久，特意来请将军回营中一叙。将军是自己跟着某前往，还是……嗯？”慕容直语气中满是威胁。
“竖子！还我舜华！”黄登的宝剑已然出鞘，铮然作响。
“当年征战携枪戟，
热血如今尚有温。
冷雨当知君子勇，
人间无数洗丹心。”
——《祭征人》
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