多亏了老鸨的言语，孟清雀才猛然忆起：在这世上，自己还余一个表哥——熙王司璟樾。

    虽说姨妈婉怡皇后与母亲苏泠玺只是义姊妹关系，却胜似亲生。记得还小时，母亲因放心不下正被幽禁的姨妈，偷偷去清柠殿看望过她很多次。熙王出生后，母亲还为他缝制了肚兜，尽管不甚好看。再后来，婉怡皇后被赐了鸠酒，因当时父亲在熏阳驻兵，战事纷繁，全家遂搬去此处三年，才又定居于鄀都。得知此事时，皇后已是香消玉损……

    因为姨妈一直居于深宫之中，极难出宫，自己在小时候曾想去看望她，不过母亲却哄骗自己，说皇宫里常常闹鬼怪，太小的孩子去不得。她遂直至姨妈去世，也未曾与之谋面。

    若论起自己与熙王，他们二人，好似，也就只见过一面。

    定居鄀都后，熙王曾至过梁府三次，唯第三次他们才见到彼此。

    第一次错过是因她害了病，不便见客，故仅是父亲母亲款待了他。第二次错过则是因为那时恰逢暖春，她听闻城郊处有一桃花涧，花开的十分妖艳，她遂逃了学，偷偷和侍女阿荷溜出了府。可没料到，阴晴不定的天空在向晚下起了暴雨，她们两人只能暂居于当地村民家中，直至次日午后才返回梁底。可那时，熙王已于府上用过午膳离开了，她还差点因为这事儿受到父母的罚处。至于第三次，记得那天距遭遇抄家不远，他们终于会了面，是母亲主动邀请他去的。只是，见面时，那熙王看自己的眼神极为古怪，如同一只肌肠辘辘的老虎盯着它的猎物，叫人脊背冒汗。后母亲又让自己抚琴与他听，因心中有些发怵，故想了个推辞，抚完琴，便待于于闺房不再出来了。

    然后，就没有然后了。

    他的人生之路越走越顺，成为了高高在上的熙王殿下；而自己，则成为了那贱如草芥的罪臣之女。他们之间，如果不出意外，应再不会有甚交集了。

    不过，熙王的母亲说到底还是被武帝所赐死。若猜的没错，他对他的父皇，应是面合心不合，佯装欢笑没错；而自己也恰是因为武帝才被抄了全家。如此，他们之间便有着共同的执念，完全可以合作共赢。

    孟清雀暗暗的想着，刹那间，一个需莫大勇气的念头在她脑海中浮现：

    “机会都是留给有准备的人的，或许那个能够帮助我的人，正是熙王。我命中的贵人，就于明日出现在我的面前，我何苦弃而不见！”

    于是，思量完，孟清雀便径直去了潇湘阁——老鸨平日理事歇息的地方。

    孟清雀于阁门处轻敲着门，说道：“姑姑，乐妓清雀，有事请见。”

    正坐于清凉席上的老鸨刚沏了一杯热茶，听闻后，便唤她进来。

    当孟清雀进门的那一瞬，只见老鸨面色大变，眼前这个丫头，竟与她已逝多年的主儿如此相像。像的并不是那五官身段，而是那举止投足的神韵，以及，眉心的那颗葡萄褐色砂痣。

    只不过，他们二人还有极为不同的一点，婉怡皇后的的神态贯来是楚楚动人的娇弱，而这妓女却是意志坚定的决然。

    老鸨自己也说不清，只是觉得心中似有一团乱麻，拆解不开。

    杏梨苑内部共有四百余人，乐妓舞女占至大半，老鸨却从未似今日这般瞧过她。

    原因很简单，孟清雀本是清倌，在弹奏时一般带着面纱。而在空闲时，她又不喜与旁人交往，似个隐形人一般，静默呆着。况且，在这才艺与姿色为上的杏梨苑中，作为一个从不暴露自己真实技艺的人，谁又会在乎她的存在呢？

    由于有些望得入了神，老鸨手中的茶杯没握稳，淌在手上些滚烫的茶水，她这才回过神来，向孟清雀问道：“哦！是清雀姑娘，今儿来找我，有甚事啊？”

    “听闻明日熙王殿下要来，还望姑姑许我毛遂自荐，任宴中琴妓。”

    老鸨眉头一挑，讥笑着应答道：“果真没出乎我意料，这熙王殿下一来，你们这些姑娘便争抢着要伺候，只是不凑巧，花魁窈娘可比你招呼的早。”

    话音还未落，便见孟清雀对她行了一礼，说道：“姑姑不如让我与窈娘比试一番，这样岂不公平？”

    老鸨有些惊讶的望着孟清雀，不过还是随即点头应许了。毕竟，她想要的只是最后伺候好熙王罢了，至于是谁，并不重要。

    不一会儿，窈娘与孟清雀便一前一后进了潇湘阁，此时阁内又聚了十余位调教嬷嬷来担任裁判。

    比试的内容为—古筝名曲《出水莲》片段。

    两人分坐两台，首先是窈娘演奏。

    她的身材曼妙小巧，精致的妆容配上如花的年岁，从外观上就给观者以赏心悦目之感。只听琴声袅袅传来，音音细蕴，行云流水，仿佛珠落玉盘，将词曲的清丽意境诠释得恰当好处。

    一曲终了，便见孟清雀稍挽了下衣袖，端坐着开始弹奏，她把速度及力度控制的堪称完美，疏密有致，细腻委婉，和谐的音律与窈娘所奏难较高下。不过，聪明的她抓住了获胜的要点，发现对方并没有采用滑音作点缀，韵味因而乏了几分。她遂刻意多多使用此音，将莲这花中君子的高洁品质展现的淋漓尽致。

    曲罢，胜负已然知晓。在场之人皆是瞠目结舌，她们不曾料想，眼前这个一直默不作声的乐妓会有如此高超的琴技，连花魁竟都逊色于她。

    于是，愿赌服输，接近熙王的机会自然而然的落到了孟清雀手中。

    翌日，熙王司璟樾如期而至。

    妓女们争先恐后的立于殿廊两侧，恭候着他的光临。直至见他入了蓬莱阁后，才散了开来。

    如若老鸨所言的那样，熙王果真是位翩翩公子，华容艳艳，玉树临风，似神仙中人。不过，不近女色却也是真的，自他进入房间起，无论红倌们的长相多么妖媚，舞女们的桃夭舞如何撩人心弦，他也半点不为之所动，静默的端坐在交椅上若有所思，只在涞江太守敬酒时才抬起头与它对饮。

    对于司璟樾而言，来杏梨苑，完全是为给宴请他的人面子。涞江城乃全国粮仓，其政治经济的重要性不可小觑，与此地的长官走的近些，对他的夺嫡大事会有莫大帮助。

    熙王的冷漠，让伺候他的妓女们脸上展露窘态，在连着多次迎阿献媚皆遭拒绝后，妓女们终于放弃了，只好坐于其旁，不再吱声。

    然而扭转妓女们的尴尬局面，让难伺候的熙王殿下目不转睛凝视良久的，却是一位面戴薄纱的乐妓，没错，正是孟清雀！

    她为熙王殿下所奏之曲并非比试时所弹之《出水莲》，而是挑选了一首自己最为擅长的《凤求凰》。此曲是小时候母亲教她的，为她与母亲最钟爱的曲目。

    有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。

    短短一盏茶的功夫，孟清雀便将诗中所蕴含的深挚缠绵与旖旎绵邈展现得彻底完全，叫人叹为观止。

    忽然，在琴音消失的那一瞬，一句清冷、淡漠而不乏磁性男子声音传来：

    “你，过来，将面纱摘下。”

    孟清雀的内心忽泛起了一丝惶恐，心中喃喃道：“自己究竟在害怕些什么？怕被他发现？不过，自己出现在这里，不正是为了让他发现的吗？”

    思索完，她随即大方的摘下了面纱，无半点畏惧的望向熙王。

    然而，神情更不自然的反而是熙王殿下，眸光复杂而深邃，似一口深不见底的古井，迷离而冷寂。

    孟清雀与之对视久了，只觉不寒而栗，似与七年前的感受别无两样。

    “莫非，这么快，他就认出了自己？”孟清雀忐忑的暗想道。

    司璟樾当然识得她，以及这曲《凤求凰》——为他母后生前最常弹奏的乐曲，而更重要的，是孟清雀眉心那颗葡萄褐色砂痣，及神情间隐隐约约乍现的娇羞与嗔态，像极了他那已故的母后。其实，七年前与他相遇后，他有想过再至梁府寻她，只是没想到，父皇竟将梁家满门抄斩。那更出乎他意料的：眼前这个女人，准确来讲，梁苡棠，竟还活在这世上！

    在寂然无声的蓬莱阁中，只听熙王对孟清雀唤道：

    “随我过来，本王有事想要问你。”

    说罢，熙王便先出了房间，孟清雀感觉额头上渗出了些细微汗珠，紧随其后。

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